壁。
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經觀察，情況還是他們離開時的那個樣子。
薄層紋上的裂縫沒有經受任何改變。
原生碳化氫仍在滲漏，但量很少。
毫無疑問這是因為昨夜以來它找到了一條可以自由逸出的通道。
不過，這種擴散太微弱了，不可能和洞内的空氣一起形成一種爆炸性的混合氣體。
詹姆斯-史塔爾和他的夥伴們因此可以絕對安全地行事。
何況，這兒的空氣到了多查特煤倉的高層後，一點點變得純淨，而瓦斯消失于這樣的環境裡，已不可能造成任何爆炸。
“幹活吧！”西蒙-福特又一次說。
不一會，在他有力地撥弄的撬棒下，岩石很快成了飛迸的碎片。
這個礦脈斷裂縫跟通常見到的含碳礦脈的露頭一樣，主要由介于砂岩和闆岩之間的圓礫岩組成。
詹姆斯-史塔爾把被工具敲擊下來的碎片收集起來，仔細檢查，希望從中發現一些碳的迹象。
這第一步工作持續了大約一個小時。
由此可知顯然是在岩壁盡頭相當深的地方。
詹姆斯-史塔爾于是選擇可以打礦洞的位置，靠着哈利手裡的釺頭和大錘①，這工作很快就完成了。
炸藥筒被塞進了這些洞裡。
他們剛在裡面放進了一個安全引信的塗了柏油的長藥線，就在貼近地面的地方将它點燃了，藥線的盡頭是一個雷管。
詹姆斯-史塔爾和他的夥伴們躲了起來。
①礦工專用的一種錘子。
“啊！詹姆斯先生，”西蒙-福特說，實在激動得無法掩飾，“從來沒有，不，我這顆老心髒從沒有跳得這麼快過！我已經想向礦脈發動進攻了！”
“耐心些，西蒙，”工程師答道，“您不奢望在這岩壁後面發現一條完全打開的平巷嗎？”
“原諒我，詹姆斯先生。
”老工頭回答，“我抱着一切可能的奢望！如果幸運曾使我和哈利發現了這個礦層，為什麼這運氣不繼續到底呢？”
炸藥爆炸了。
一陣沉悶的轟鳴穿越過地下的平巷網向四處擴散。
詹姆斯-史塔爾、麥德琪、哈利和西蒙-福特立刻重新往洞袕的岩壁走。
“詹姆斯先生！詹姆斯先生！”老工頭喊叫着，“您瞧！門打通了！……”
西蒙-福特的這個比喻被出現的一個洞袕證實了，無法估計這洞袕有多深。
哈利準備從洞口鑽進去……
工程師極為吃驚地發現這兒有着一個洞袕，拉住了年輕的礦工。
“等一下，讓裡面的空氣變得純淨些，”他說。
“對！當心碳酸噴氣①！”西蒙-福特喊道。
①煤礦裡的有害氣體的名稱。
在焦急不安中等了一刻鐘。
于是，把綁在一根棍子頂端的提燈伸進了洞袕，那燈繼續燃燒着，亮度也沒改變。
“去吧，哈利，”詹姆斯-史塔爾說，“我們跟在你後面。
”
被炸藥炸開的洞口完全足以讓一個人通過。
哈利手裡拿着提燈，毫不猶豫地鑽了進去，消失在黑暗之中。
詹姆斯-史塔爾、西蒙-福特和麥德琪一動不動地等待着。
一分鐘——對他們來說長極了——過去了。
哈利沒有再出現，沒有喊叫。
詹姆斯-史塔爾走近日子，甚至不再看見他的燈光，這燈光本來應該照亮這黑暗的洞袕的。
會不會哈利腳下的地面突然坍陷？年輕的礦工是否跌進了某個坑窪？他的聲音再也傳不到他的夥伴耳邊？
老工頭什麼也不想聽，準備也從洞口鑽進去，這時，出現了一線光亮，先是暗淡的，漸漸地亮了起來，哈利的聲音也響了起來：
“來吧，史塔爾先生！來吧，父親！新的阿柏福伊爾的路已經開通了。
”