黑印度－－第十五章耐兒在村舍
第十五章耐兒在村舍
兩小時後，尚未立即恢複知覺的哈利，還有那奄奄一息的孩子，在傑克-瑞恩和他的夥伴們的幫助下到了村舍。
在那兒，向老工頭講了這些事件，而麥德琪則不遺餘力地照料着她兒子剛剛救起的那可憐的人。
哈利曾以為他從深淵裡帶出來的是個孩子……那是個少女，最多十五六歲。
她的眼神模糊，充滿恐懼。
她的臉瘦削，在苦難中拉長了，她那長着金黃色頭發的臉上的顔色，似乎從未浸浴于光亮，她的身材單薄瘦小，所有這一切使這個人顯得既異樣又嬌媚。
傑克-瑞恩把她比作一個外貌有點超自然的精靈，并非一無理由。
由于環境特殊，這姑娘可能直到那時都生活在一個異常的中心，她顯得隻有一半屬于人類。
她的面部表情是奇特的。
她的被村舍的燈光弄倦了的眼睛茫然地望着，似乎所有的一切在她眼裡都是新奇的。
對這奇特的人，那時正躺在麥德琪的床上，仿佛剛從一次長長的睡眠中走了出來重又回到了生活中，蘇格蘭老太太首先向她發話。
“你叫什麼名字？”她問她。
“耐兒①，”少女回答。
①耐兒是埃萊娜的一種縮寫。
“耐兒，”麥德琪接着說，“你不舒服嗎？”
“我餓，”耐兒回答，“我沒吃東西，從……從……”
從她說的這少量的詞可以感到，耐兒不習慣說話，她使用的語言是那種老的蓋耳語，是西蒙-福特和他的家人經常用的那種語言。
作為對少女的回答，麥德琪立刻為她拿來一些食品。
耐兒快餓死了。
她在這口井的井下已呆了多久？沒人能說得上。
“你在那裡過了多少天，姑娘？”麥德琪問。
耐兒沒回答。
她似乎聽不懂問她的問題。
“多少天？……”麥德琪又問。
“天？……”耐兒回答，這詞似乎對她沒有任何意義。
接着，她像一個聽不懂問話的人那樣搖搖頭。
麥德琪拿起耐兒的手，愛撫着，表示對她完全信任。
“你幾歲了，姑娘？”她問，眼睛和善地、使她安心地望着她。
耐兒作出同樣的否定信号。
“是的，是的，”麥德琪接着說，“多少年？”
“年？……”耐兒答道。
這個詞，對年輕的姑娘來說，并不比“天”這個詞具有更多的意義。
西蒙-福特、哈利、傑克-瑞恩和他的夥伴們既憐憫又同情地望着她。
這穿着一件破爛的粗布上衣的苦憐的人的狀況，簡直像個囚犯。
哈利，比所有别的人更不可抗拒地感到被耐兒的奇特本身所吸引。
他這時走向前去。
他拿起麥德琪剛放下的她的手。
他面對面地仔細看着耐兒，她的嘴唇開始露出一種微笑，于是他對她說：
“耐兒……那邊……在煤礦裡……你是不是一個人？”
“一個人！一個人！”少女挺起身叫了起來。
這時她的面部表情露出了恐怖。
剛才在年輕人的注視下變得柔和了的她那雙眼睛，重又變得充滿野性。
“一個人！一個人！”她反複說着，她重又倒在麥德琪的床上，就好像她已筋疲力盡了。
“這可憐的孩子還太虛弱，沒法回答我們的話，”麥德琪在重新讓姑娘躺好後說，“休息幾個小時，吃點好的東西，會恢複她的力氣。
來，西蒙！來，哈利！都過來，朋友們，讓她睡個覺！”
在麥安琪的安排下，耐兒被單獨留下了，可以肯定，用不了多久，她就會深深入睡的。
這件事并非未引起震動，不僅在煤礦，而且在斯特林郡，而且，不久後在整個聯合王國。
耐兒的奇特的名聲由此擴大着。
人們以為被關閉在頁岩裡的一個少女，就像一個挪亞時代大洪水以前的人一樣，一鎬挖下就把她從頁岩石的脈石中解救了出來，因此這事并沒獲得更多的光彩。
耐兒并不知情，她變得非常時髦。
那些迷信的人在她身上為他們的傳奇故事找到了一個新的題目。
他們樂意想象耐兒是新－阿柏福伊爾的精靈，當傑克-瑞恩把這告訴他的朋友哈利時：
“也好，”年輕人答道，“作為結論。
也好，傑克！不過，不管怎樣，這是個善良的精靈！