黑印度－－第三章聯合王國的地底下
第三章聯合王國的地底下
為使大家理解這個故事，得用幾句話回顧一下煤礦的起源。
地質時期，當地球這一回轉橢球體正在形成時，它是被一層飽含着水蒸氣并浸透了碳酸的厚厚的大氣環繞着的。
這些蒸氣漸漸地冷凝成了暴雨，猶似從成億成億個汽水瓶的瓶頸中噴濺而下。
這實際上是一種含有碳酸的液體，它湍急地流到一塊粘糊糊的極不堅實的土地上，這土地由于太陽的熱和地球内部物質的熱的共同作用，突然地或緩慢地變形，形成了那種半流動的狀态。
由于内部的熱尚未積儲到地心，不太厚的未完全硬化的地殼便任由它們從它的孔裡溢出。
由此，産生了一種植物現象——毫無疑問，這樣的現象也可能在維納斯或墨丘利這些比這發光的星球的地面更為近似的内行星的表面産生。
還很不穩定的大陸的土地上因此覆蓋着一望無際的森林。
那時适于植物界的發展的碳酸極為豐富。
所以，植物以喬木的形式發展起來了。
沒有一株草本植物。
到處都是大片大片的樹木，沒有花、沒有樹木、一副單調的面目，因此遠遠不能養育任何生命。
地球還沒有為動物界的出現作好準備。
這就是挪亞時代大洪水以前的森林的構成。
在那兒占統治地位的是維管的隐花植物階級。
蘆木，各種喬本木賊、鱗木、高達25或30米、底部有1米寬的各種巨大石松、蕨，在聖埃迪埃納礦發現過它們的印模的比率巨大的封印木——隻有在人類居住的地球上的最下等的樣品中才認得出那時各種雄偉的植物的類似物——品種極少，但長得又高又大，那個時代的森林就是僅以這些植物組成的。
那些樹木的根那時都浸在一種被淡水和海水的混合物弄得稀濕的無邊無際的環礁湖裡。
它們貪婪地吸取被它們從大氣中一點點傾析出來的碳，仍無法适應生命的運作，可以說，它們是注定了要以煤的形式被儲藏于地球内部本身。
實際上，那是個地震頻繁的年代，那些由于内部的波動和深層的作用引起的地震，突然之間改變了地球表層尚不穩定的輪廓。
這兒，膨脹起來的地方成了山脈；那兒，一個個深坑被大洋或大海占滿了。
那時，整片整片的森林陷入地球硬殼，穿過不斷運動的地層，直至找到一個支撐點，就這樣形成了花崗狀岩石的遠古時期的土壤，或通過下沉，組成了極其堅實的一塊。
地球内部的地質構成實際上按這樣的順序：遠古的地層之上是由古生代的地層組成的新增的地層，接着是中生代地層，其中煤床處于下層，然後是第三紀地層，而在上面則是古代和現代的沖積地層。
在那個時代，還沒有一個河床能留住地球上到處都産生的冷凝水，這些水在奔騰中從勉強才成形的岩石中奪走了片岩、砂岩、鈣質岩的組成物。
水流到了泥炭質森林的上面，把這些将送合成煤田的土壤的成分留了下來。
随着時間的推移——數以百萬年計的階段——這些土壤變硬了，層層疊起，并把陷下去的整片整片森林封閉在由圓礫岩、片岩，密集的或易碎的砂岩、石礫、碎石構成的厚厚的地質之下。
在這口在幾個不同的深處堆積着植物材料的巨大的熔鍋内發生了什麼呢？一項真正的化學躁作，一種蒸餾。
這些植物内所含的碳全都粘結住了，在巨大的壓力和那時離它那麼近的内部的熱産生的高溫的雙重作用下，一點一點地形成了煤。
就這樣，在這種緩慢但不可抑制的反應下，一個王國取代了另一個王國。
植物變成了礦石。
那些最初靠有活力的汁液，以植物性的生命生存着的植物全都石化了。
封閉在這本巨大的植物志内的某些未完全變化的物質，将它們的印迹留在了更迅速地礦石化的别的生成物上，就像以難以估量的強大液壓壓在了它們上面。
與此同時，一些被水卷走的貝殼，一些植形動物類，例如海星、珊瑚骨、石燕，直至魚類，直至蜥蜴，也在依舊柔軟的煤上留下了它們清晰的印模，猶如“劃下了令人贊歎的一筆①。
”