點糖給他吃。
她真恨不得去看看她男人認識的這個老工人，去看看那個兇險之地，礦井爆炸之後，可憐的鮑爾在那兒被發現時，已經給燒成焦炭了！……可是，女人是不許下礦井的，所以她隻有聽聽兒子跟他不停地叙述井下的情形了。
啊！她很了解這個礦井，很了解她丈夫一去再沒回來的那個大黑洞。
曾經有多少次，她在那直徑有十八尺的大洞口旁邊等着親人歸來，眼睛順着巨石砌成的礦井壁，看着那用鋼索吊着、挂在鋼滑輪上的雙層橡木罐籠，觀看那高大的外架、蒸汽機房、記工員的屋子以及其他的一切東西！曾經有多少次，她在那隻始終燃着熾熱炭火的大鐵爐前向火，從井下上來的礦工們也在對着它烤幹自己的衣服，急不可耐的煙鬼們對着它點燃煙鬥！她對這個地獄之門前的聲響和活動有多麼地熟悉啊！卸煤工在那兒卸下一車車的煤，還有那些裝吊工、選煤工、洗煤工、機修工、司機，她都一再地看見他們在忙碌着！
她所無法看到的，但她通過自己的心靈的“眼睛”看到了，看到了罐籠把一群群工人帶到礦下所發生的一切，在他們中間，從前有她的丈夫，而現在，卻有她的獨子！
她聽見他們的說話聲和談笑聲在往下越去越遠，越來越弱，然後便聽不見了。
她的心在随着那罐籠在狹窄筆直的井筒中往下沉，沉到五、六百米——比大金字塔還要高出四倍——的地下去！……她終于“看見”它到了終點，工人們急匆匆地跨出罐籠！
他們在這座地下城中散了開去，有的在左，有的往右，礦車推運工奔向煤車，拿着鐵鎬的挖煤工朝着他們要挖掘的煤層走去，填土工忙着用堅實的材料把開采過的空煤層填實，架子工在用支柱頂住沒有牆柱的坑道，築路工在修複坑道，鋪設路軌，砌石工在把拱頂連好……
一條中央坑道就像一條寬闊的馬路，從一個礦井通向另一個相隔三、四公裡的另一個礦井。
中央坑道兩旁又分出許多與之成直角的輔助坑道。
在這些平行的輔助坑道上又分出一些分支坑道。
在這些坑道之間，豎立着由煤或岩石形成的牆壁或支柱。
所有一切都是整齊劃一，方方正正，實牢堅固，烏漆墨黑的！……
在這座長寬相同的街道組成的迷宮中，一支光着膀子的礦工大軍在忙碌着，交談着，就着各自的安全燈的光亮勞動着！……
當鮑爾太太獨自一人，呆在爐火旁沉思默想時，腦子裡浮現的就是上述這番景象。
在這些縱橫交錯的坑道中，她腦子裡特别浮現出其中的一條來，她對這條坑道比其他的坑道更加熟悉，因為她的小卡爾在這條坑道裡負責開門關門。
夜幕降臨，白班礦工上來了，由夜班工人替換他們。
但是，她的兒子卻沒在罐籠裡。
他到馬廄去了，去找他親愛的布萊爾-阿索爾，伺候老人吃完他的燕麥晚飯，準備好馬的飼料。
然後，他自己開始吃從礦上送下來的他那已經涼了的很少的晚飯。
飯後，他就同呆在他跟前一動不動的大田鼠玩上一會兒，又同那兩隻圍着他低飛的蝙蝠樂上一樂。
未了，他就倒在草堆上睡覺去了。
鮑爾太太對這一切了解得清清楚楚，而且卡爾跟她說的詳細情景，一提她也就聽明白了！
“您知道，媽媽，昨天莫勒斯姆工程師跟我說什麼來着？他說，這兩天，他要給我出些算術題，要是我答得好的話，等他在礦裡用羅經測繪平面圖的時候，就讓我幫他一起丈量。
好像是要另開一條坑道，好與韋伯礦井連通，要想把坑道對準，可不少費事的！”
“真的！”鮑爾太太高興地嚷道，“莫勒斯姆工程師先生真這麼說的？”
于是，她似乎已經看見自己的兒子拿着皮尺，順着坑道在丈量，而工程師則手裡拿着筆記本，在記着數字，他眼睛盯着羅經，确定開掘的方向。
“讨厭的是，”卡爾又說，“算術上我不懂的地方沒人能給我講一講，我可真害怕答不上來！”
這期間，馬塞爾正在爐火旁靜靜地怞着煙，他是房客，有這份權利。
這時候，他插了進來，對孩子說：
“如果你願意告訴我你什麼地方不明白的話，我也許能幫幫你。