，凡是想闖入該區域内的任何生物都将必死無疑。
所以，這一炮既産生立竿見影的效果，也将把這效力保持下去！……因此，用這種炮彈，不會有傷者，隻會是死者！”
舒爾茨先生明顯地在津津樂道地解說他的發明的各種性能。
他的興頭上來了，得意洋洋，滿臉通紅，笑得合不攏嘴。
“您看，從這兒，”他補充說道，“用足夠數量的我的這種大炮瞄準一座被圍困的城市，那會怎樣吧！我們假定每門炮的威力範圍是一公頃，那一座一千公傾的城市，就需要十門炮為一隊的炮隊一百個。
然後，假定我們所有的大炮全都各就各位，瞄準好目标，又沒有大風的阻力，風向又好，最後，用電話下達發射命令，萬炮齊發……一分鐘工夫，一千公頃的地面上，一個活物都不剩了！該城将被一片碳酸氣的‘汪洋大海’給淹沒了！而這一想法是去年我看了奧爾布雷克特礦井的一個小礦工意外身亡的醫生鑒定報告時突然産生的！我在那不勒斯參觀‘狗袕’①時，就已經有所啟發了。
不過，這件意外身亡事故使之最後成形了。
您明白這個原理了吧？一個純粹的碳酸氣的人工‘海洋’！而空氣中隻要含有五分之一的這種氣體就不能呼吸了。
”
①狗袕在意大利那不勒斯附近，空氣中充滿碳酸氣，狗和低矮的四足動物在這周圍6000米範圍常中毒而亡，而人因站立，不緻被沉在地面的碳酸氣窒息。
馬塞爾一言未發。
他是真的無話可說了。
舒爾茨先生極其強烈地感覺到自己占了上風，不過他卻并不想欺人太甚。
“隻有一個細節讓我心煩，”他說。
“什麼細節？”馬塞爾問。
“就是我未能成功地消除爆炸的響聲。
這樣的話，我的大炮就與一門普通的炮沒有什麼區别了。
您想一想，要是我能夠讓炮彈發射出去沒有聲響，那會是什麼情況！在一個靜悄悄的夜晚，突然間，十萬人全都同時不知不覺地就死了！”
舒爾茨先生被自己述及的憧憬所陶醉，要不是馬塞爾打斷了他，那他還會久久地沉湎于自我欣賞的夢幻之中。
馬塞爾向他指出：
“真妙，先生，妙極了！不過，一千門這種大炮，造起來是既費時又費錢的。
”
“錢？我們有的是！時間麼？……時間是屬于我們的！”
實際上，這個笨蛋日耳曼人還真的相信自己所說的話哩！
“就算是吧，”馬塞爾回答，“可您的裝着碳酸的炮彈并不完全是新發明，因為它是從毒氣彈變化而來的，而毒氣彈已經存在了好多年了。
不過，它的破壞能力巨大，這一點我不否認，隻是……”
“隻是什麼？……”
“它的體積挺大，可重量相對地來說輕了，要是萬一射不到十法裡的話！……”
“造的時候隻算它能射兩法裡，”舒爾茨先生微笑着說。
“不過，”他指着另一發炮彈補充說，“這是一發鑄鐵炮彈。
這發炮彈裝得滿滿的，裡面有排列有序的一百個小炮筒，像望遠鏡的鏡筒似的一個套着一個，發射出去之後，它們就變成了一門門小炮，再發出各自的裝滿燃料的小炮彈。
它們像是個炮隊，被我發射出去之後，像撲不滅的天火似的落在整個城市，給城市帶來大火和死亡！這種炮彈的重量可以使之發射到我所說的那十法裡之遙！很快就要進行這項試驗了，不相信的人将會親手摸到倒伏在地的十萬具屍體！”
舒爾茨先生嘴裡的“骨牌”此刻正閃耀着令人難以忍受的光芒，馬塞爾真恨不得上去打碎它，方解心頭之恨。
但他仍舊強壓住了心頭的怒火。
他想探聽的還沒有聽完。
果然，舒爾茨先生又在說了：
“我跟您說了，一項決定性的試驗很快就要進行了！”
“怎麼試驗？在哪兒？……”馬塞爾高聲問道。
“怎麼試驗？用平台上我的那門大炮，把這種炮彈發射一顆，它将飛過喀斯喀特山脈！……在哪兒？在離我們頂多十法裡的一個城市，該城的人不可能想到會遭到這麼一次‘雷擊’的，而且，即使他們料到會遭此一擊，也不可能防止那滅頂之災的！今天是九月五日……喏，十三日夜晚十一點四十五分，法蘭西城就将從美洲的土地上消失了！那火将可與索多姆①的大火相媲美！該輪到舒爾茨教授撒下天火了！”
①巴勒斯坦古城名，位于死海南邊，據《聖經》上說，該城同性戀風行，故遭天火所焚。
這一回，馬塞爾聽見這番意想不到的叫嚣，全身的血一下子沸騰了！幸好，舒爾茨先生一點也沒看出馬塞爾心裡發生的變化。