大海一樣嘩嘩地流進了社會銀行。
北極地區将拍賣給出價最高者。
當這一新聞——奇聞——到處傳播時，自然會嘩然。
此外，對北極地區的公開認購還沒有開始，要想獲得這塊土地，就得先付一筆定金。
至于買主買了它作什麼用途，那就是他們自己的事了。
開發北極地區！這念頭隻能出自于瘋人的腦袋。
然而，這回的計劃決不是兒戲。
一份《告全世界民衆書》分發給了新、舊大陸的新聞界，歐洲、非洲、大洋洲、亞洲和美洲的報紙同時刊登了有關消息，有關人士甚至還要求進行利弊調查。
《紐約先驅報》最早獲得該文件，因此衆多的訂戶在11月7日便讀到了以下的通告。
告全世界民衆書位于北緯84°以外的北極地區，因不曾進行探查，尚未開發。
誠然，各國航海家在下列緯度标注了最遠點：
82°45′，西經28°，斯匹次卑爾根以北，1847年7月英國人帕裡涉足于此：
83°20′28″，西經50°，格林内爾地以北，1876年5月，
約翰·喬治·内爾斯爵士的英國探險隊員馬坎涉足于此：
83°35′，西經42°，内爾斯地以北，1882年5月，格裡利中尉領導下的美國探險隊隊員洛克伍德和布雷納德涉足于此；
可以認為，從84°緯線到北極的地區，橫跨六度，現為世界共有。
然而，根據法律，任何地區也不能永遠保持
共有狀态，美利堅合衆國遵循法律，決定促動這一地區的轉讓。
新成立于巴爾底摩的“北極實驗協會”，是美國聯邦的官方代表。
本公司将按法律程序獲得以上地區的開發權。
據法定條款，該地區無論是被終年不化的雪覆蓋着的、還是夏季冰雪融化能顯露出的陸地、島嶼、岩礁、河流、湖海等不動産，均為本公司之絕對所有。
無論地理和氣候發生任何性質的變化，對該地區的所有權永不失效。
希新、舊大陸居民周知，各國均可參加拍賣，物歸最後出價最高的競買者。
拍賣日期和地點：12月3日，美利堅合衆國馬裡蘭州巴爾底摩拍賣大廳。
不盡事宜，請緻函巴爾底摩高街93号“北極實驗協會”，臨時代理人威廉·斯·福斯特。
您認為此公告荒誕無稽？就算是吧。
不過，就其坦誠和明确而言，我想大家也不會說它無懈可擊。
再說聯邦政府已特許開發北極，隻等拍賣一開張，它就可成為該地區名符其實的主人了。
還有什麼比這更嚴肅的事嗎？
總之，一時間議論紛紛。
有的說那不過是又一個沒影子的瞎話，又一個美國牛皮吹破天罷了。
另外卻有一些人認為，這項提議值得認真考慮。
他們特别強調的是：新公司從沒提過要公衆掏腰包，以便把傻瓜們的美鈔、彙票、金銀搬進自己的銀櫃；他們不過是自己有錢自己花，用自己的資金買北極不動産罷了。
對那些無比精明的人，這家公司隻需申辯自己作為第一占領者的權力，就可以獲得将要拍賣的地區。
可問題也就在這裡。
迄今為止，北極還是一塊人類的禁地。
況且，如果美國真的成
為該地區的獲得者，它的特許權享有者們希望持有手續完備的合同，以避免将來有人對自己的權利提出異議。
買賣人小心謹慎情有可原。
而且是這麼大一樁買賣，法律上有多小心都不為過。
此外，文件中有一條涉及未來的條文，可以使人們做出各種互相矛盾的解釋。
最敏銳的頭腦也無法弄清其确切含義。
最後條款規定：“無論地理和氣候發生任何性質的變化，對該地區的所有權永不失效。
”
這句話是什麼意思呢？它預示着什麼可能性呢？地球，尤其是要拍賣的區域裡，怎麼會發生地理上或氣候上的變化呢？
某些頗有頭腦的人說：“顯然，其中必有緣故！”
各種五花八門的解釋，既鍛煉了一些人的洞察力，又刺激了另一些人的好奇心。
費城《萊傑報》對此開了個玩笑：
“北極地區的未來占有者想必得悉，經過計算，一顆硬核慧星不久将與地球相撞，其沖力将引起該條款所說的地理和氣候變化。
”
句子較長，很有點科技文章的味道。
但并不說明任何問題。
而且這類與慧星相撞的可能性，也不會被有頭腦的人所接受。
總之，占有者是不會去考慮這類虛無缥缈的假設的。
新奧爾良《三角洲報》問道：“是不是新公司靈機一動，想到歲差①會導緻有利于開發此地的變化？”
《漢堡人記者報》指出：“既然歲差運動正改變着地軸的平行線，那麼發生這種變化是完全可能的。
”
巴黎《科學雜志》答道：“确實，阿德馬爾在《海洋的變遷》一書中曾經提出，歲差與地球軌道大軸的運動相結合，可能在幾個世紀中逐漸改變地球的平均溫度和地球兩極的積冰數量。
”
《愛丁堡雜志》反駁說：“這卻未必，即使有可能出現這種現象，使織女星變成北極星，北極氣候要發生變化也得一萬二千年。
”
哥本哈根《達格布萊德報》駁斥說：“那麼，一萬二千年以後才是投資的好時機。
在此以前，休想讓我們白