·圖德林克的一個動作使唐蘭少校像彈簧玩偶一樣忽地一下站了起來。
“一百美分！”英國代表簡短地說。
隻這一句話就要叫英國拿出四十萬零七千美元。
把賭注壓在聯合王國一方的人發出歡呼，一部分公衆也跟着捧場。
把賭注壓在美國一方的人，神情沮喪地你看看我，我看看你。
四十萬零七千美元？對莫名其妙的北極說來，這個數字太大了。
難道要用四十萬零七千美元去買一些破冰山、冰原和浮冰嗎？
北極實驗協會的那個老呆還是默不作聲，頭也不擡一下！他難道到最後關頭也不出價嗎？如果說他要等待丹麥、瑞典、荷蘭和俄國的代表們财力枯竭的話，那麼時候已經到了。
在唐蘭少校提出的“一百美分”面前，他們擺明态度要撤出戰場了。
“每平方海裡一百美分！”估價員再次喊道。
“一百美分！……一百美分！一百美分！”拍賣員把手做成一個話筒的樣子不斷地重複。
“誰也不出更高的價錢了嗎？”安德魯·赫·吉爾摩又問，“這樣定下來了？大家都同意了？不後悔嗎？馬上就賣？”
他把搖動錘子的胳臂彎成圓弧，煽動性地巡視一遍觀衆。
議論聲停下了，靜得令人心悸。
威廉·斯·福斯特翻過一頁報紙，連眼皮也不擡，靜靜地說：“一百二十美分。
”
那些把最高賭注壓在美利堅合衆國的人喊了起來：“嘿……嘿……嘿！”
唐蘭少校也站起身來。
他的長脖子在兩肩的夾角之間不受控制地擺來擺去，嘴唇像鳥喙一樣拉得老長。
他兇狠地盯住美國公司那個不動聲色的代表，卻未引起對方的回擊。
威廉·斯·福斯特這位老兄木然不動，連看都不看他一眼。
“一百四十！”唐蘭少校說。
“一百六十！”福斯特說。
“一百八十！”少校嚷道。
“一百九十！”福斯特喃喃地說。
“一百九十五！”英國代表吼叫道。
說完之後，他叉起雙臂，仿佛向聯邦三十八州提出了挑戰。
人們仿佛聽到了螞蟻行走，魚兒浮遊，蝴蝶飛翔，蟲兒匍伏，微生物蠕動。
大家的心都在跳動，全部的生命都系在唐蘭少校的嘴邊。
他那顆習慣擺動的頭不動了。
至于迪安·圖德林克，他使勁撓着後腦殼，頭皮都快撓掉了。
安德魯·赫·吉爾摩一言不發，聽任時間一點一點地過去，好似幾個世紀一樣漫長。
鳕魚代售商繼續閱讀報紙，用鉛筆寫一些與事情無關的數字。
他的報價是不是也到極限了？難道他放棄了最後決戰的機會了嗎？總計七十九萬三千多美元，這個價格在他看來是不是高得離譜了？
“一百九十五美分！”估價員又說，“我們就要賣了……”
他的錘子準備敲在桌面上了。
“一百九十五美分！”拍賣人重複道。
“賣吧！……賣吧！……”
一些心急如焚的觀衆插進來喊，好像在指責安德魯·赫·吉爾摩遲疑不決。
“一——二——”他叫道。
大家的視線不約而同，轉向了北極實驗協會的代表。
嘿！這個驚人的老兄正用寬大的方格圍巾狠勁地壓着鼻孔，一個勁地擤鼻涕呢。
馬思通的視線射向他，艾旺熱麗娜·思柯碧夫人的視線也朝着同一方向。
從他們那不動聲色的臉上可以看出他們在極力控制着内心的激動。
為什麼威廉·斯·福斯特還遲遲不還擊唐蘭少校？
威廉·斯·福斯特又一次擤鼻涕，接着是第三次，那聲音猶如爆竹爆炸。
但是在兩次擤鼻涕之間，他輕輕地、緩緩地嘟囔說：
“二百美分！”
聲音在大廳裡久久回蕩。
接着，美國人的一陣歡呼震得窗戶玻璃叮當作響。
唐蘭少校垮了、服了、癟了、沒氣了。
他倒在迪安·圖德林克身旁，兩人都像洩了氣的皮球似的。
照這種價格計算，就是一筆八十一萬四千美元的巨款。
看得出來，英國的錢無法超過它。
“二百美分！”安德魯·赫·吉爾摩重複說。
“二百美分！”弗林特吼叫道。
“一——二——”估價人又說，“誰也不出更高的價錢了嗎？……”
英國代表唐蘭少校不知不覺地重新站起身來，看着其他代表。
可這些歐洲列強把占有北極的唯一希望都寄托在他的身上了。
這是最後一次努力，但少校張張嘴，又閉上了，頹然倒在凳子上。
英國敗了。
“賣！”安德魯·赫·吉爾摩用象牙錘的一端敲着桌子喊了一聲。
“嘿！……嘿！……嘿！……美國赢了！”把賭注壓在美國一方的勝利者吼叫起來。
頃刻之間，美國買下了北極的消息傳遍了巴爾底摩各個街道，從空中傳到整個聯邦，又通過海底電纜，一下子傳遍了舊大陸。
通過自己的傀儡威廉·斯·福斯特，北極實驗協會成了北緯84°線外北極地區的主人。
翌日，威廉·斯·福斯特代表北極實驗協會進行申報，他寫下的購買人的名字是莫比·巴比康，“巴比康公司”的法人代表。