李日方字明遠，深州饒陽人。
其父李超，任後晉工部郎中、集賢殿直學士。
叔父右資善大夫李沼沒有兒子，以李日方為後人，蒙蔭補齋郎，選任太子校書。
後漢乾..年間考中進士，任秘書郎。
宰相馮道薦引他，與呂端同直弘文館，改任右拾遺、集賢殿修撰。
後周顯德二年(955)，宰相李谷征伐淮南，李日方任記室。
周世宗觀覽軍中奏章，喜歡其文詞事理明白，已經知道是李日方所作，到看見相國寺《文英院集》，乃是李日方與扈蒙、崔頌、劉衮、窦俨、趙逢及李日方之弟李載所作，越發喜歡李日方的詩而稱賞說“：我早已知道有這個人啊。
”軍隊返回後，擢升李日方為主客員外郎、知制诰、集賢殿直學士。
四年(957)，加任史館修撰、判館事。
這一年冬季，周世宗南征，李日方從征到高郵，遇到陶谷出使，李日方在軍中代理書诏填委，于是任命他為屯田郎中、翰林學士。
六年(959)春季，遭母喪。
恭帝即皇位，賜給他金紫官服。
宋朝初年，加任中書舍人。
建隆三年(962)，罷職任給事中。
四年，湖湘被平定後，李日方受命祀祠南嶽，就近任為衡州知州，一年後調職回到朝廷。
陶谷誣告李日方替親近人謀求京畿令一職，皇上大怒，召吏部尚書張昭當面質問這件事。
張昭是著名儒者，性格耿直，在朝廷上摘下自己的官帽，上前厲聲說：“陶谷欺騙皇上。
”皇上仍疑意不去，把李日方調出朝廷任彰武軍行軍司馬，居住在延州以謀生度日。
三年内應當遷徙内地，李日方不願意。
宰相推薦他可以擔當大任，開寶二年(969)，皇上召他還朝，再次任為中書舍人。
不久，在學士院任職。
三年(970)，主持貢舉。
五年(972)，再次主持貢舉。
秋季，在大明殿參加宴會，皇上看見李日方坐次在盧多遜之下，于是問宰相，宰相回答說：“盧多遜是學士，李日方隻不過是個殿直。
”于是命令任李日方為學士，讓他坐在盧多遜的上位。
李日方主持貢舉時，他的鄉人武濟川預備選取，不久武濟川奏對皇上失當，李日方因此貶任太常少卿，不久兼任國子監。
第二年(973)五月，重新任命為中書舍人、翰林學士。
冬季，判吏部铨選。
當時趙普被盧多遜排擠，盧多遜多次向皇上告發趙普的過錯，皇上詢問李日方，李日方回答說：“我的職責是拟寫诏書，趙普的所作所為，不是我能知道的。
”趙普不久調任地方官，盧多遜于