楊業，并州太原人。
他的父親楊信，任後漢麟州刺史。
楊業幼年灑脫不羁，好行俠義，擅長騎馬射箭，喜打獵，所獵之物比他人多一倍。
他曾對他的夥伴說“：我将來當将軍用兵，也要像今天用鷹犬追逐野雞、山兔一樣。
”他二十歲左右追随北漢劉崇，任保衛指揮使，以勇猛而聞名。
接連升職至建雄軍節度使，屢立戰功，所到之處即聞克敵報捷，國人稱他為“無敵”。
宋太宗征讨太原，常聽到楊業的威名，曾懸賞想得到他這個人。
不久，太原成為一座孤城，形勢危急，楊業勸他的國主劉繼元投降，以保全百姓的生命财産。
劉繼元投降後，宋太宗派宦官傳旨召見楊業，一見大喜，任命他為右領軍衛大将軍。
班師後，授楊業鄭州刺史之職。
皇帝認為楊業對邊疆事務很有經驗，又升他任代州兼三交駐泊兵馬都部署，密封珠寶玉器，賞賜給他極豐厚。
正趕上契丹入侵雁門關，楊業率領部下數千名騎兵從西陉出發，由小道趕到雁門北口，再轉向南下從敵人背後攻擊，契丹大敗。
楊業因戰功升任雲州觀察使，仍兼鄭州和代州的刺史及駐泊兵馬都部署。
從此，契丹軍隊一望見楊業的旗幟，就退去。
守邊的主将大多妒忌他，有的人暗中向皇帝寫誣告信指責他的缺點，皇帝見了都不追問，反把這些奏章封好交給楊業。
雍熙三年(986)，宋軍北征，以忠武軍節度使潘美為雲、應路行營都部署，命楊業為他的副職。
派西上..門使、蔚州刺史王亻先，軍器庫使、順州團練使劉文裕監護這支軍隊。
各路宋軍接連攻下雲、應、寰、朔四州，大軍進駐桑乾河，恰逢曹彬這路軍戰事不利，各路宋軍隻得撤退，潘美這些人回到代州。
沒過多久，宋廷下诏遷移四州的百姓到内地，命令潘美等人以所統領的士兵護送他們。
這時，契丹國遼聖宗的母親蕭太後與她的大臣耶律漢甯、南北皮室和五押惕隐領兵十多萬，又攻占了寰州。
楊業對潘美等人說“：現在遼兵更加強盛，不可與他們對戰。
朝廷隻命令我們移取幾個州的百姓，隻