杜範，字成之，黃岩人。
小時候跟随從祖杜烨、杜知仁遊曆，他的從祖是朱熹的學生，到杜範時學問更加顯著。
嘉定元年(1208)杜範被推舉參加進士考試，調為金壇縣尉，又調為婺州司法。
紹定三年(1230)，杜範擔任主管戶部架閣文字。
紹定六年，杜範升任大理司直。
端平元年(1234)，杜範改任軍器監丞。
第二年，他入朝奏對，他對皇上說：“陛下親自處理政事，到現在已經兩年了。
如今不僅沒看到革新政治的效果，有時候卻有越來越不如以前的擔憂。
導緻弊病一定是有根源的，挽救弊病也一定有根源，積累了三四十年的陋習，逐漸地滲透熏染，日益深入并且腐蝕人心，有不能挽救的弊病，它們的根源不過是一個私字而已。
陛下本來就應該警惕弊病的根源，使私意去除幹淨。
所以身在皇位而或許還心懷私人間的怨恨，天命有德而或許還會因私情濫賞，出兵征讨有罪的人而或許還會被私情牽制，左右親近臣僚的言論有的是來源于道聽途說，土木無益之功有的是為了個人的耗費，尊崇禮貌用來尊敬賢能的人并且任用他們，陛下還沒完全做到，和顔悅色地接受勸谏并實行，這在陛下是困難的，這些是陛下沒有去除的私心。
大臣們不能同心協力，互相之間不信任，在文告的下面标明是皇帝的敕令，事先不告訴具體情況，在一起決定事情，不能互相議論是否行得通，雖然大臣們在一起讨論了但施行的時候還取決于私人的見解，衆賢人在朝廷上但卻在私人的府第秘密地商議和決定各種事情，這是大臣沒有去除的私心。
如果允許君主和宰相有私心，那麼頒布教化百姓的條例隻能是一紙虛文。
近來朝廷召用有名的儒者，闡明關于窮究事物的本原而獲得知識、誠心正意的學說，有喜歡議論的人，就因此诋毀和譏笑他們，陛下被這種人的言論所迷惑，就産生了讨厭儒學的想法。
這正是賢能的人和奸邪的人被進用和斥退的關鍵，它關系到天下的安危，希望陛下認清真僞，并付諸實行。
”
杜範改為秘書郎，不久他被任命為監察禦史。
他上奏說“：先前權臣所用的台谏官，一定都是自己的親信，他們互相約定好了以後，再發出命令。
台谏官所彈劾攻擊的人和事，都秉承權臣的微言示意，所以國家的法度被廢去，風俗遭到破壞。
陛下親自處理政事後，首先用洪咨夔、王遂，徹底地矯正原有的弊病，斥退奸邪的人。
然而在朝廷上，受到的牽制還很多。
台谏官彈劾到皇上寵信的人以後，就想方設法地加以保護，并且先同意被彈劾的人的管理宮觀的請求；事情有所牽扯，就從中進行調解，到最後就是收回論罪的奏章。
也有彈劾有罪的人的墨迹還沒幹而朝廷已發布了對他的新任命，被裁退不久又很快得到好官職的。
從此台谏的風采，從前振奮的卻日益消溶；朝廷的法度，從前逐漸完善的卻日益被破壞。
”理宗十分肯定了這些話。
杜範又上奏說九江守臣何炳年紀大了不能抵禦風寒的事，希望罷去他，但沒有實行。
杜範又上奏說“：一個守臣沒罷去，這是小事，台谏官的話不實行，這是大事。
阻遏台谏的話還可以，甚至把陛下的旨意藏起來不實行，這難道是勵精新政時所應該有的嗎？”丞相鄭清之見到這個奏章後大怒，五次上疏請求免去杜範的官職，他的奏疏中有“危機将要發生，朋黨禍起”的話；并且認為杜範秉承某人的微言示意，來裝飾自己對大臣的排擠和陷害。
杜範就自己彈劾自己，他說“：宰相和台谏，官位有尊卑的區别但做的事都是為一個目的，隻應該同心為國，怎能容許以私害公。
執行的是宰相，議論的是台谏。
執行的人怎麼能完全符合事情的需要，議論的人或許免不了被攻擊诋毀，在清明的國家，這也是常有的事。
古代大臣想維護國家的法度，所以一定要推崇褒獎台谏，聽說有因台谏而被處治的大臣，沒聽說大臣有忌諱台谏的話而發怒的。
從前掌權的人所用的台谏，一定是他們的親信；陛下改革政治，台谏官都是陛下親自選拔的。
如果陛下不想讓我議論掌權大臣的親戚故舊，那就鉗住我的嘴，奪去我的命，那麼這與從前大臣任用親信為台谏官還有什麼區别？不知所說的‘秉承某人微言示意’這個某人是誰？‘裝飾對大臣的排擠和陷害’又有什麼事來證明？請陛下檢驗我前面的奏疏，罷免我，以滿足我退官安居在鄉間的心願。
”
當時鄭清之荒謬地索取戰功，在河、洛用