向子韶字和卿，開封人，是神宗向皇後的曾從侄。他十五歲進入太學，登元符三年(1100)進士第。因皇帝特恩改為承事郎，被任為荊南府節度判官，累官至京東轉運副使。所屬郡郭奉世進獻萬缗羨餘錢，戶部聶昌請求朝廷獎賞他用以勸告天下。向子韶彈劾奉世，又說近臣首開聚斂之端，更加不可以助長，士人議論這是對的。因父親去世免官，起任為淮甯知府。
建炎二年(1128)，金人進犯淮甯，子韶率領諸弟修築城牆守禦，谕告士人百姓說“：這是你們祖墳所在之國，離開這裡到哪裡去？我與你應當死守府城。”當時有東兵四千人，第三将嶽景绶打算棄城率領軍隊百姓逃往皇帝所在之處，子韶不同意，景绶引兵迎敵而犧牲。金人白天夜晚進攻府城，子韶親自身披甲胄，冒着箭矢石頭，派遣他的弟弟子率趕往宗澤處請援兵，援兵沒到，府城陷落。子韶率領軍民與金人展開巷戰，因力竭而被金人俘獲。金人坐在城樓上，想要招降他，斟酒放在他的面前，左右侍臣迫令他跪下，子韶筆直站立不動，指着敵人責罵，被金人殺害。他的弟弟新知唐州子褒、朝請郎子家等與全家合門遇害，隻有一個六歲的兒子向鴻得以幸存。事情被朝廷知道後，再贈子韶通議大夫，使他家六人為官，後谥号“忠毅”。起初，金人到達淮甯府，楊時聽說後說：“子韶必定會死。”大概知道子韶平素奉行職守。