張耒，字文潛，楚州淮陰人。
幼時即顯得聰穎奇異，十三歲便能寫作文章，十七歲所做《函關賦》，已為衆人傳誦。
張耒遊學于陳州時，受到學官蘇轍的鐘愛，因而，能夠結識蘇轼，蘇轼也賞識張耒，稱其文章恣意灑脫，淡雅情真，有一唱三歎之聲。
張耒于弱冠之年考中進士，曆任臨淮主簿、壽安縣尉、鹹平縣丞等官職。
後入朝為太學錄，得範純仁舉薦，遷秘書省正字、著作佐郎、秘書丞、著作郎、史館檢讨。
張耒任館閣之職達八年之久，始終重義自律，淡泊行事。
後擢升為起居舍人。
紹聖初年(1094)，以直龍圖閣知潤州。
因坐黨籍之罪徙往宣州，再遭貶谪而監黃州酒稅，徙複州。
徽宗即位後，張耒被起用為黃州通判，知兖州，既而被召為太常少卿，數月後，再次出知颍、汝二州。
崇甯初年(1102)，張耒又坐黨籍之罪，被削奪官職，主管明道宮。
起初，張耒在颍州時，聞知蘇轼去世，便為蘇轼舉哀行服，遭到言官攻擊，因而被貶為房州别駕，安置于黃州。
崇甯五年(1106)，張耒得以自便遷居陳州。
張耒儀表堂堂，有雄才大略，筆鋒強健，長于詩詞。
在蘇轍、蘇轼、黃庭堅、晁補之等人相繼去世後，隻有張耒獨生于世，因此，許多士人争相師從于他，并且分日載酒菜與之飲食。
張耒教人做文強調以理為主，