光宗慈懿李皇後，安陽人，是慶遠軍節度使、贈太尉李道的第二個女兒。
當初，皇後出生，有黑色鳳凰聚集在李道軍營前石頭上，李道心裡感到驚異，于是給皇後取字為鳳娘。
李道在湖北領兵時，聽說道士皇甫坦擅長相面，于是叫幾個女兒出來拜見皇甫坦。
皇甫坦看到皇後，震驚得不敢接受她的拜禮，說“：這個女子将來會成為天下之母。
”皇甫坦告訴了高宗，于是聘她為恭王妃，封為榮國夫人，進升為定國夫人。
乾道四年(1168)，生下嘉王。
乾道七年，立皇後為皇太子妃。
她的禀性悍潑，曾經在高宗、孝宗二宮裡數落太子身邊的人，高宗不高興，對吳後說“：這個婦人是将門之種，我被皇甫坦所誤。
”孝宗也多次訓斥皇後“：應當以皇太後為榜樣，否則，将要廢去你。
”皇後懷疑這個意思出自太後。
到太子即皇帝位後，冊封她為皇後。
光宗準備誅殺宦官，身邊的近侍們都很害怕，于是謀劃離間三宮關系。
正遇皇帝得了心病，孝宗買得了好藥，打算趁皇帝進宮時給他。
宦官于是告訴太後說：“太上皇合制成一個大丸藥，等宮車經過就投藥。
萬一有個不測，國家将怎麼辦呢？”皇後打聽得藥果真有，耿耿于懷。
不久，宮内宴會，皇後請立嘉王為太子，孝宗不同意。
皇後說“：我是用六禮聘來的，嘉王是我生的，為什麼不行？”孝宗大怒。
皇後回來後，抱着嘉王哭着告訴了光宗，說壽皇有廢立皇帝之意。
光宗被她所迷惑，于是不再朝見太上皇。
光宗曾經在宮中洗手，看見一個宮人的手很白，就喜歡她。
過幾天，皇後派人送來飯盒給光