周邦彥字美成，錢塘人。其言行粗疏，少有檢束，故不為州裡推重，但他有好學的特點，曾博涉百家之書。元豐初年，周邦彥到都城開封，獻上了萬餘言的《汴都賦》，使神宗大為驚歎。神宗命侍臣在迩英閣學習《汴都賦》。周邦彥也因此被召赴政事堂，自太學諸生一命為正，雖然周邦彥五年之間都沒有被升遷，但他依然盡力于辭章寫作，後出為廬州教授、知溧水縣，并再次回朝為國子主簿。哲宗即位後召見周邦彥，讓他誦以前所寫詩賦，并将他升為秘書省正字。此後，曆任校書郎、考功員外郎、衛尉、宗正少卿，兼議禮局檢讨等官，以直龍圖閣知河中府，當時徽宗即位後打算修整禮書，所以周邦彥即被留下來。第二年才知隆德府，改知明州。周邦彥入朝拜為秘書監，進為徽猷閣待制，提舉大晟府。不久，又出知順昌府，改知處州，去世時六十六歲。被贈宣奉大夫。
周邦彥喜歡音樂，能自己做曲，制樂府長短句，其詞韻清蔚，流傳于世。