錢乙字仲陽，本是吳越王錢亻叔的親屬，祖輩時遷到北方，于是為郓州人。
父親錢穎善長醫術，但卻嗜酒而喜歡旅遊，有一天早晨，往東到海上去沒返回。
錢乙才三歲，母親早死，他姑姑嫁給呂氏，呂氏憐憫并收養了他，長大以後，就教導他學醫，并告訴他的家世。
錢乙哭泣後，請求去尋找父親，共去尋找了八九趟，很多年後，終于找回父親，此時他已三十歲了。
同鄉人對此很感慨，吟詩歌頌他。
他侍奉呂氏如同父親，呂氏死後沒有後代，他就給呂氏收殓埋葬，穿孝衣守喪。
錢乙最初是因《顱艻方》著名，到京城去給長公主的女兒看病，授給他翰林醫學的官職。
皇子患驚風病，錢乙給他喝黃土湯而治好了他的病。
神宗召見他詢問黃土湯治病的情形，他回答：“因為土能克水，水平穩了，那麼驚風自然就停止。
”神宗高興，提升他為太醫丞，賜給他金紫。
由此，公卿、宗室、外戚之家請他去診病的無日不有。
廣親的長子患病，錢乙診他的病說：“這種病可以不用吃藥而痊愈。
”廣親的小兒子在旁邊，錢乙指着他說：“這孩子将突然患病，使人驚恐，過了三天的午後，可無憂。
”廣親家的人惱怒，不答話。
第二天，廣親的小兒子果然發羊角風，十分危急，請錢乙給他診治，三天就病愈。
問錢乙其中的原因，他回答說：“兩眼直視有火色，心肝都受了邪。
過中午病愈，是發病的周期正好過去。
”王子患嘔洩病，别的醫生給他用峻猛的藥劑，又增加了喘病，錢乙說：“這本是内熱，脾已受熱傷害，怎麼使他服燥濕之藥？他将大小便不通。
”錢乙給病人服石膏湯，王不信，辭去不用。
兩晚上王子的病逐漸加重，終究印證了錢乙的話。
有個士人患咳病，臉色青黑而有光澤，呼吸不暢。
錢乙說：“肝火犯肺，這是難治的病症。
如果秋天得病，還可治好；現在是春天，不能