戚綸字仲言，應天楚丘人。
父親戚同文，字文約，自己有傳。
戚綸少年時與其兄戚維以文章品行知名，堅持不懈學習古文，喜歡談論名教。
太平興國八年(983)考中進士，被任命為沂水主簿。
按照名冊和戶籍，搜求到許多逃亡戶脫漏的戶口漏交的租稅。
調任太和縣知縣。
戚同文在随州去世，戚綸步行千餘裡奔喪。
不久诏令起複任職，于是加任大理評事。
長江以南百姓性情險惡強悍經常發生訴訟官司，戚綸寫下《谕民詩》五十篇，運用當地風俗和百姓熟悉的事情，來規誡教誨百姓，當地百姓大多傳誦它。
每年按時與監獄囚犯約定，派遣他們回家祭祀先祖，囚犯都按期返回。
升任光祿丞，由于審訊陳州官司失實而犯有過失，免除官職。
寫有《理道評》十二篇，錢若水、王禹翶十分賞識看重。
後來，又授予大理評事、知永嘉縣。
境内有池塘灌溉之利，疏通治理防止水澇旱災。
又擔任光祿寺丞，轉運使又将其政績上報，朝廷多次下诏書褒獎戚綸。
真宗即位，轉任著作佐郎、通判泰州。
準備上任，秘書監楊徽之向朝廷推薦戚綸文章學問美好嚴謹，應留在館閣，任命為秘閣校理。
受诏考試校司天台職官，制定州縣職田條規制度，诏令館閣官員敬獻舊文，真宗贊揚戚綸所寫之文，特地改任太常丞，不久判鼓司、登聞院。
拿出官府所藏錢帛買軍糧，朝廷诏令戚綸乘坐驿車前往協調買賣。
景德元年(1004)，判三司開拆，被賜予帛、魚，改任鹽鐵判官。
上疏奏言邊防之事，很受真宗嘉獎。
十月，授予右正言、龍圖閣待制，賜予金紫服。
當時開始設置這個官職，和杜鎬一起被任命。
戚綸長期任州縣官吏，對政事十分關注，每次上殿言對，必談到日影西移，有時夜中被召見，也多有陳述。
不久戚綸上奏說：“出謀獻計，是大臣的職責；章疏奏議，是谏者的職責。
臣下多次承蒙召見應對，每次都被接見很長時間，委屈萬乘的尊嚴，接見微賤之臣，聖德廣大，包納荒穢，臣下十分愚鈍，觸犯禁律不予治罪，怎敢順俗不言呢？謹選擇十件應該治本的事情附在奏章左邊：一是王畿關輔，二是五等分封，三是複制科，四是推崇國學，五是開辟擴大國土，六是修貢舉，七是任用大臣，八是設置平價買進糧食的部門，九是增加廂軍、減少禁衛軍，十是修撰《六典》條令法規。
”言詞很誠懇切合實際，真宗給予嘉獎