李庭芝，字祥甫。
他的祖先是汴京人，十二代祖孫同堂而居，叫作“義門李氏”。
後來遷徙到随州應山縣。
金國滅亡，襄江、漢水流域地區兵火戰亂頻仍，又遷徙到随州。
特别以武藝的名聲顯赫鄉裡。
李庭芝出生的時候，在他家的屋梁上生長有靈芝，同鄉裡人聚集觀看，以為是生男孩的吉祥之兆，于是以它作為名字。
他少年時特别聰穎，每天能誦讀數千個字，而其智慧知識常常出于長者、老者之上。
王..任随州知州，李庭芝當時十八歲，告訴他的各位叔、伯與父親說：“王..貪殘而不撫恤下屬，下屬多有怨言，随州一定會出禍亂，請把家遷徙到德安避禍。
”叔、伯與父親勉強聽他的話舉家遷徙，遷後不到十天，王..果然被他的部曲挾持着發動叛亂，随州民衆死的很多。
嘉熙末年，長江的防務很是緊急，李庭芝不能得到鄉舉，以策論上書荊州的将帥孟珙，請求為國效力。
孟珙善于為人相面，而且晚上又夢見車騎稱李尚書來拜谒自己，第二天李庭芝到了。
孟珙見他身材魁偉，回頭對他的兒子們說：“我相過的人很多，沒有像李庭芝這樣的，他的名位将來一定超過我。
”當時四川有軍務警報，即以李庭芝暫時擔任施州的建始縣知縣。
李庭芝到後，訓練農民，治理軍務，選壯士參雜在官軍中教其武藝。
過了一年多，民衆都知道如何戰、如何守，善于騎馬打仗，無事則帶着武器耕作，兵寇到了則全部出動與其作戰。
夔州的将帥在他的轄區也推行這個辦法。
淳..初年才離開建始縣，參加科舉考試，錄取為進士。
擔任孟珙的幕僚，主管機密、文字事宜。
孟珙死後，上遺表舉薦賈似道自代其職，而又向賈似道推薦李庭芝。
李庭芝感恩孟珙為知己，于是扶送他的棺柩葬于興國縣，随即棄官而歸故裡，為孟珙服喪三年。
賈似道鎮守京湖，李庭芝起初擔任制置司參議，後來移居鎮守兩淮，與賈似道議設栅清河五河口，增設淮南烽火台一百二十處。
接着，擔任濠州知州，又在荊山設城以備淮南。
都切中機會。
開慶元年(1259)，賈似道擔任京湖宣撫使，留李庭芝暫時任揚州知州。
不久，因為大兵在巴蜀一帶，奏請擔