恰逢朝廷分鎮，以趙立為徐州觀察使、泗州漣水軍鎮撫使兼知楚州。
趙立一天擁着六匹馬出城，大喊說：“我是鎮撫使，可以來接戰。
”有兩個騎兵将要偷襲他的背部，趙立奮起二矛刺殺，兩人都掉到地上，趙立奪取兩匹馬而歸。
金兵幾十人在他後面追趕，趙立瞪圓眼睛大喊，人馬都驚退。
第二天，金人排列成三隊邀戰，趙立以三陣應付，金人用幾百鐵騎兵橫地分割其陣式而包圍宋兵，趙立奮身突圍，拿着棍棒左右大叫，金人落馬者不知其數。
承州、楚州之間有樊梁、新開、白馬三湖，盜賊張敵萬在其間聚集人馬，趙立決不與他來往，因此糧道更加阻塞。
開始被圍困時，豆麥野生，湖澤地有野鴨、蒺藜可以采食，後來都光了，以緻把榆樹皮研成碎末吃。
承州已經陷落，楚州形勢更加孤危，趙立派人前往朝廷告急。
簽書樞密院事趙鼎打算派遣張俊去救援，張俊不肯去。
趙鼎說“：江東剛剛建立，全憑藉兩淮，失去楚州則大事去了。
如果張俊害怕去，我願意與他一起前往。
”張俊又極力推辭，于是命令劉光世督視淮南各鎮援救楚州。
東海李彥光最先率兵到達淮河，被金人扼制不得前進；高郵薛慶到達揚州，轉戰被金人捉住而死；劉光世部将王德到達承州，部下不聽命令；揚州郭仲威在天長按兵不動，暗懷觀望之心；隻有海陵嶽飛僅僅能夠為援，然而寡不敵衆。
高宗看了趙立的奏章，歎氣說：“趙立堅守孤城，即使是古代名将也不能超過他。
”趙立五次寫信急趨劉光世合兵，劉光世竟不行動。
金國知道楚州外援斷絕，更加加緊圍攻。
九月，攻打東城，趙立招募壯士焚燒金人的雲梯，火勢立即反向，趙立歎說：“難道是上天不助順風嗎？”有一天風轉向，焚燒了一架梯子，趙立很高興，登上石級來觀戰，飛炮擊中他的腦殼，左右之人急忙救他，趙立說“：我終不能為國家消滅賊人了。
”講完話而氣絕，年三十七歲。
衆人