跛腳老人寒臉問道：“閣下大約來了不少時候吧?”
火道人含笑稽首，道：“剛到不久，因見郭老正忙着，所以沒敢驚動。
”
跛腳老人皮笑肉不笑的嘿嘿兩聲，道：“多年老朋友了，閣下何須客氣。
”
火道人欠身道：“話雖如此，禮不可廢，再怎麼熟，貧道總是敬重郭老伉俪前輩高人，不敢擅越禮數。
”
跛腳老人冷然一曬，道：“這麼說，倒是郭某不識擡舉了?”
火道人忙又稽首，肅容道：“郭老虛懷若谷，不拘小節，這是長者之風，貧道敬愛尚嫌不足，何敢存此侮慢之心，郭老此言，當真折煞貧道……”
跛腳老人似頗不耐，揮揮手道：“好了，算我說不過你，拙荊在下面恭候，道長請吧!”
火道人搶着挽起樹下那隻油布軟籃，側身肅立道：“有事弟子服其勞，郭老先請!”
跛腳老人風欲舉步，忽又凝目問道：“道長曾答應拙荊，今日施用火蓮替她治病，怎麼不見道長攜來?”
火道人怔了一下，連忙堆笑道：“啊!是的!是的！貧道已經準備妥當，隻因臨時匆促，未及攜帶，稍等就可由本觀弟子專程送到，現在貧道必須先檢視夫人病狀，如肺經各脈已通，然後施用‘火蓮’繼接腑髒，才可收事半功倍之效。
”
跛腳老人皺眉道：“難道說這些年來，道長施用過上千種藥物，還不知道掘荊肺經各脈有沒有痊愈呢?”
火道人斂容沉吟一陣，道：“論理，是早痊愈了，不過，夫人的脾氣，比較急躁，有時候，心情會影響病勢。
醫書上說，氣平則脈順，怒盛則心危，肝燥則血枯，對于脈理，浮沒變化，是不能夠預作判斷的。
”
跛腳老人若有所思的點點頭，忽然壓低了聲音道：“郭某有句話，久欲請教道長，依道長多年診斷，掘荊的病，是否還有痊愈的希望?”
火道人正色道：“郭老放心，不是貧道誇口，天下還沒有貧道治不好的病，隻要一口氣沒斷，貧道就敢拍胸擔保，何況夫人這點微恙，郭老您盡管放一百二個心，包在貧道身上。
”
跛腳老人默然片刻，沒有再開口，舉手一揮，騰身而起。
康浩特别留意注視，隻見那跛腳老人和火道人一先一後，飛登附近一顆巨樹橫枝，頭一低，竟鑽進樹幹中消失不見了。
心頭一驚，這才恍然領悟，原來地底居室的出人口，是在耶大樹樹身中。
從兩人适才的談話推測，那火道人想必就是“火蓮觀”觀主，但康浩不禁懷疑，火蓮觀所藏那盆“火蓮”不是已經被“飛蛇”宗海東盜走，給駱伯父療傷服用了嗎?為什麼火道人還在誇口說即将送到呢?難道“火蓮”不止一盆?抑或火道人别有用心?蓄意在诓騙跛腳老人和那患病的老婦?
想到這裡，驚疑更盛，忙伏下身子，以耳貼地，決心繼續聽聽地下秘密的演變。
這時，暴雨已逐漸減弱，林口又複寂靜，雨後的草坪上，呈現一片翠綠，看看天色，約莫午刻左右。
地底傳來斷續人語，談的都是有關老婦病情心境的問題，隻聽見老寺頻頻追問病勢進展程度，火道人卻哼哼哈哈盡說無關痛癢的閑話。
據猜想，可能正在替老婦診脈，一時還沒有診斷出結果來。
康浩耐心的傾聽着，又過了半盞熱花光景，忽聞火道人連聲輕呼道：“奇怪!奇怪!”
老婦驚問道：“什麼奇怪?”
火道人的聲音充滿詫異，道：“貧道前日審查脈象，分明已大有起色，可是，夫人今日脈象顯示，脈經氣門各脈轉為消沉，而且内腑脾髒，都有壅塞硬化的現象，這就叫貧道不解了。
”
老婦急道：“好端端的怎會突然惡化呢?我怎的點感覺都沒有?”
火道人遲疑片刻，反問道：“這兩日之内，夫人可曾服用過什麼特殊食物?”
老婦道：“沒有啊!我連飯都吃不下，每天除了服藥外，隻吃過道長送的人參湯。
”
火道人“哦”了一聲，道：“那參湯可有剩餘殘渣汁?能給貧道看看嗎?”
老婦一疊聲叫道：“金堂，快些把參湯渣汁取來給道長看!”
康浩初聽火道人稱呼跛腳老人為“郭老”，僅知老人姓“郭”，如今再聽老婦喚他“金堂”，不禁駭然一驚，猛想起師父在世的時候，曾對自己屢次提到“黑谷四兇”的名号
據說百餘年前，武林中出現了一位異人，姓田名繼堯，不僅武功高強，更擅長“施毒”、“驅蛇”、“禦獸”和制造各種霸道的“火器”，因其前額有疤，所以又号稱“三日天魔”。
不過，田繼堯雖然一身集天下毒技邪功之大成，為人卻在正邪之間，居住‘‘黑谷”，極少在江湖中走動，武林人物隻是震懾于“黑谷”威譽，受害的并不多。
但“三日天魔”田繼堯去世後，其座下四名弟子，卻在扛湖中掀起了軒然巨波，也就是後來兇名著笱的“黑谷四兇”。
四兇各獲田繼堯一項絕技，肆虐武林，無人可敵，自稱“毒”、“火”、“蛇”、“獸”四神，一人專施毒，一人發火器。
此外，“蛇神’’能驅使天下毒蛇巨蟒，“獸神”擅禦百獸。
四人聯手，連當時的“大荒三老”亦為之黯然失色。
武林中甚至流傳一首歌謠：
“四兇出，武林塗。
四兇聯手，神仙也愁。
”
可是，“黑谷四兇”橫行未久，竟突然互相反目拆夥，前後不足十年，四位絕世兇人，居然一一銷聲匿迹，沒有再在江湖中出觀，人們慶幸之餘，不免紛紛忖測，有的認為“四兇”散夥，勢孤力弱，多半都遭了天遣報應；有的則懷疑是“大荒三老’’趁他們落單之際，下手将其剪除；有的更繪聲繪形，斷言“四兇’’是因為各懷私心，都是想一人全得師門四種絕支，在一場激烈火拼中，業已同歸于盡了。
忖測在衷一時，但“四兇”絕迹江湖總是鐵一般的事實，人信善忘，時日漸久，大家也都認定“四兇”早已不在人世，慢慢淡；忘了當年的慘痛往事。
誰知事實竟大謬不然，這匿居密林地底的跛腳老人，赫然就是當年“黑谷四兇”中的“火