大家看到了，基康東人淪落到何種可悲可歎的地步！他們方寸大亂，終日渾渾噩噩。
你眼神裡隻要流露出一絲輕蔑，他們就會挺身而出，挑起争端。
最乖覺的市民變了，變得好惹是非，好拌口角。
有些人讓胡須恣意生長，其中還有幾位——最好鬥的那幾位——還特地裡讓胡子翹了起來。
事情就是這樣。
小鎮的管理機構江河日下，維持社會秩序變得十分艱難，這是因為政府沒有組織起來，商量如何收拾這個爛攤子的緣故。
鎮長——那位堂而皇之的範·特裡卡西曾經是那樣的溫文爾雅，那樣的麻木不仁，那樣的難于拿個主意——現在心裡窩着一團火，動不動就大發一通脾氣。
他刺耳的聲音回蕩在房子裡的每個角落。
每天他要作20項決定，經常将他手下的官員罵得狗血淋頭，并竭力強化他的管理制度。
啊，變化多大啊！鎮長的那幢曾何其賞心說目、清靜安谧的住宅，那個頂呱呱的佛蘭芒式的家——往日的甯靜跑到哪兒去了喲！家裡發生了多麼驚人的變化啊！梅爾芙·範·特裡卡西變得尖酸、刻薄、反複無常。
她丈夫有時隻有用更高的聲音才能勉強壓制住她的聲音，可還是不能讓她閉嘴。
這位高貴的夫人任着自己的性子胡來，對什麼事都要大驚小怪一番。
一切都亂了套。
傭人們老惹她生氣，不論做什麼事她都嫌他們手腳太慢。
她叱罵洛謝，甚至對她的小姑子塔塔尼芒斯都不留一點情面。
塔塔尼芒斯可不是盞省油的燈，她針鋒相對地予以回敬，範·特裡卡西自然站在洛謝這邊，人之常情嘛！而這隻會使矛盾不斷升級。
鎮長夫人不停地叫啊嚷啊，和她丈夫之間的吵鬧沒完沒了。
“我們到底是怎麼了？”鎮長愁眉苦臉，仰天長歎，“我們中邪了？着魔了？咳，梅爾芙·範·特裡卡西，梅爾芙·範·特裡卡西，不把我置于死地，你是不會善罷甘休的！可那會使我們家族的傳統毀于一旦啊！”
讀者想必不會忘記他們家族的奇怪傳統：範·特裡卡西先生會成為鳏夫，接着再娶回一位新妻子。
這個家族世世代代如此。
與此同時，它也給大衆的心态造成了其他一些怪異的、不可忽略的效應。
這種至今起因不明的興奮狀态帶來了意想不到的生理上的變化。
到目前為止都沒得到發現的才幹在群衆中被發掘出來了，能力突然得到發揮。
二流的藝術家顯示出新的才華。
政界和文藝界一樣，不斷有新面孔出現。
演說家們以自己的實力證明了他們在激烈的争辯中遊刃有餘。
他們所提的每個問題無疑是給本已按捺不住的聽衆火上燒油。
上至鎮務委員會會議，下至公衆政治性聚會都有這種傾向。
當20家報紙，如《了不