共鳴闆，彈出一段旋律，輕聲哼唱起來：
在那灼熱的沙漠，刮着旋風，
我們的父親吃着甘露，
上帝，把我們救出這水深火熱之地！
拯救我們……哦……哦，救救我們，
把我們救出這幹渴之地。
凱恩斯朝公爵望了一眼。
“大人，您出行時還帶着這麼輕松愉快的衛兵。
您的人是否都這麼多才多藝？”
“你說哥尼？”公爵吃吃地笑了起來，“哥尼的确獨一無二。
我喜歡他的觀察力，很少有東西能逃過他的眼睛。
”
行星學家皺起了眉頭。
哈萊克接着剛才的拍子繼續唱道：
因為我就像一頭沙漠之鷹，哦！
哎呀！就像沙漠中的雄鷹！
公爵從下邊的工具面闆上取下一隻麥克風，拇指一按，打開開關，對着它說道：“我是G衛隊的指揮官。
九點鐘方向出現飛行物，位于B區。
請确認它的身份。
”
“那不過是隻鳥，”凱恩斯說，“你的眼睛很尖。
”
從儀表盤揚聲器裡傳來一陣嘈雜聲。
“這裡是G衛隊，已對飛行物進行了放大辨認，是一隻大鳥。
”
保羅朝那個方向望去，他看見了遠處的黑點：一個斷斷續續運動的小點。
他意識到父親身上的那根弦繃得有多緊，一定是全身戒備。
“我不知道沙漠深處還有這麼大的鳥。
”公爵說。
“那看起來像隻鷹，”凱恩斯應道，“有許多生物适應了這個星球的環境。
”
撲翼飛機掠過一片光秃秃的岩石平原。
保羅從兩千米的高空朝下望去，看見地上投射出的飛行隊那皺巴巴的影子。
下面的地勢看上去很平坦，但皺巴巴的陰影說明并非如此。
“有沒有人步行從沙漠裡走出來過？”公爵問。
哈萊克停止彈奏，傾身向前，想聽聽答複。
“沒人從沙漠深處中走出來過，”凱恩斯答道，“但有人從第二區走出來過。
他們取道沙蟲很少出現的岩石區，幸免于一死。
”
保羅注意到凱恩斯話音中的音色變化。
他感覺自己突然警覺起來。
“啊，沙蟲，”公爵說，“我一定要找個時間見識一下。
”
“你今天就可以見到，”凱恩斯說，“哪兒有香料，哪兒就有沙蟲。
”
“永遠如此？”哈萊克問。
“永遠如此。
”
“沙蟲和香料之間有着什麼聯系嗎？”公爵問。
凱恩斯轉過身，保羅看見他說話時噘起的嘴唇。
“沙蟲保護香料沙地。
每一頭沙蟲都有自己的……領地。
至于香料……誰知道呢？我們檢查過沙蟲标本，懷疑它們之間有着某種複雜的化學交流。
我們在沙蟲的腺管中發現了鹽酸的蹤迹，其他地方還有更複雜的酸性物質存在。
我會給你幾篇我寫的專題論文。
”
“屏蔽場對它們沒有防衛作用？”公爵問。
“屏蔽場！”凱恩斯嗤之以鼻，“在沙蟲的活動區域啟動屏蔽場，就等于自取滅亡。
沙蟲會喪失領地概念，從四面八方沖過來襲擊屏蔽場。
從來沒有任何使用屏蔽場的人在這種攻擊下幸免于難。
”
“那怎麼才能制服沙蟲？”
“對沙蟲的每一節分别進行高壓電擊，是目前唯一一種可以殺死并完整保留沙蟲的方法，”凱恩斯說，“炸彈可以将它們震昏、炸成碎片，但沙蟲的每一節都有獨立的生命。
據我所知，除了原子彈之外，目前還沒有什麼炸彈有足夠威力可以完全消滅一頭巨大的沙蟲。
它們特别頑強。
”
“為什麼不想法子将它們全部消滅？”保羅問。
“費用太昂貴，”凱恩斯回答，“所涉及的區域太大。
”
保羅仰身靠在椅背上，他的辨僞感覺和凱恩斯音調的細微變化告訴他，這位行星學家在撒謊，他隻講了一半的真話。
保羅想：如果沙蟲和香料之間有着什麼關聯，那麼殺死沙蟲就意味着毀掉香料。
“不久之後，人們将不用自己走出沙漠，”公爵說，“隻要開啟裝在我們頸部的這種微型發射器，營救人員馬上會去救他。
很快，所有的工人都會佩戴這種裝置。
我們正在建立一套專門的營救系統。
”
“此舉令人贊許。
”凱恩斯說。
“聽起來你似乎并不贊成這種做法。
”
“贊成？我當然贊成，但用處不大。
沙蟲身上發出的靜電會幹擾許多信号，發射器會短路。
瞧，以前也有人用過這個方法。
普通設備在厄拉科斯是難以勝任的。
而且，當沙蟲開始襲擊你的時候，不會給你留多長時間，一般隻有十到十五分鐘。
”
“那你有什麼建議？”公爵問。
“你想聽我的建議？”
“對，作為行星學家的建議。
”
“你會采納嗎？”
“如果合理。
”
“好吧，大人。
我的建議是，千萬别單獨旅行。
”
公爵的注意力離開控制器，轉過頭。
“就這？”
“就這。
千萬别單獨旅行。
”
“如果你被一場風暴隔絕，被迫降落，那該怎麼辦？”哈萊克問，“應該采取什麼特别措施嗎？”
“任何東西都有一個範圍。
”凱恩斯說。
“你會怎麼做？”保羅問。
凱恩斯回過