背，我喜歡泡澡；搓背，就能天天泡澡。
”
牛愛國便知道幾年前兩人通電話，陳奎一跟他說去了“滑州大酒店”，是在吹牛。
但又知陳奎一是個好面子的人，就沒把這層挑破，反倒說：
“搓澡也好，冬天還暖和。
”
陳奎一撇開搓澡：
“你咋來滑縣了？沒想到這輩子還能見到你。
”
兩人剛見面，牛愛國不好說自己是來投奔他，說：
“我到河南來辦事，路過滑縣，正說明天去陳家莊看你呢。
”
陳奎一先說：
“來了就好，來了就好。
”
又說：
“但我現在顧不上和你說話，我得去辦一件事，從明天起，咱再痛痛快快說上幾天。
我在滑縣也沒個好朋友，憋死我了。
”
牛愛國：
“去辦啥事？用不用我幫忙？”
陳奎一：
“回陳家莊一趟，兩個兒子打了起來。
都娶了媳婦，兩頭叫驢還是拴不到一個槽上。
我回去每人打他們一頓。
”
又說：
“你是跟我回陳家莊，還是在這裡等我？”
牛愛國本想跟他回陳家莊，但想着人家家裡正在打架，自己如何好去添亂？也知道陳奎一回滑縣以後，家在這裡，也是一手事，不比在長治修高速路，兩人在一起吃豬耳朵豬心的時候。
便說：
“我在這裡等你。
”
又擔心：
“我聽說陳家莊離縣城一百多裡，大晚上，你怎麼走？”
陳奎一一笑：
“我學會了騎摩托。
”
陳奎一穿上衣服欲走，這時澡堂一個胖老頭，手裡拿着一把竹牌，挨個跟床鋪上的人收澡錢和鋪錢；收過錢的，在床頭挂一個竹牌；正好收到牛愛國。
牛愛國欲掏錢，陳奎一一把攥住牛愛國的手，對胖老頭說：
“我的朋友，從山西來的。
”
誰知胖老頭不買陳奎一的賬，翻着眼說：
“不管誰的朋友，不管從哪兒來的，洗澡住店，就得交錢。
”
陳奎一跳到他跟前：
“尻你媽，就是不交，咋了？”
牛愛國忙拉陳奎一：
“别因為十塊錢，傷了你們朋友和氣。
”
陳奎一往地上啐了一口唾沫：
“他不是沖着你，是沖着我。
”
如胖老頭沖着牛愛國，牛愛國交過錢就沒事了；陳奎一說胖老頭沖着他，牛愛國反倒不好交錢了。
胖老頭瞪了陳奎一一眼，轉身去别的床鋪收錢。
牛愛國問陳奎一：
“是你們經理？”
陳奎一：
“他能是經理？是經理他姨父，看個床鋪，狗眼看人低。
你不用理他。
”
陳奎一說完，匆匆忙忙走了。
牛愛國搖頭一笑，原以為到滑縣找陳奎一很容易，誰知也費了一番周折。
說是周折，沒想到又恰好遇上。
牛愛國重新去澡池子泡了澡，自己搓了泥。
一路上跑了兩三天，身上的泥還挺多。
将身子搓洗幹淨，回到外間鋪位上，坐着喘了一陣氣，蓋上一個被單子歇息。
也是一路上馬不停蹄，跑得乏了，很快就睡着了。
夢中，牛愛國似乎沒來滑縣，還在山西沁源，在爬沁源縣城西關的廢城牆。
待爬到廢城牆上，沒想到龐麗娜也在上邊。
原以為龐麗娜跟老尚去了長治、太原、運城、大同、石家莊、保定、渭南、銅川、洛陽、三門峽或廣州，誰知就在沁源的廢城牆上。
原以為龐麗娜出了事，誰知她沒有出事；不但沒跟老尚出事，幾年之前，也沒跟西街“東亞婚紗攝影城”的小蔣出事。
龐麗娜還是原來的龐麗娜。
牛愛國和龐麗娜結婚八九年，兩人在一起的時候，一天說不了十句話；誰知到了夢中，龐麗娜拉着他的手，對過去八九年的日子，開始重新叙說；兩人把八九年的日子，過成了一鍋粥；沒想到換一種說法，竟能根根葉葉，說個明白。
說着說着，牛愛國也醒過悶兒來。
原來日子還可以這麼過。
接着兩人不說了，開始抱頭痛哭。
接着不是跟龐麗娜在一起，廢城牆上站着西街“東亞婚紗攝影城”的小蔣，北街紗廠的老尚；三人為了龐麗娜的事，争吵起來。
吵不及，打了起來。
不知什麼時候，龐麗娜又回來了，蹲在旁邊，掩面在哭，像個孟姜女。
三人吵着打着，小蔣掏出一把刀子，沒紮向老尚，一刀刺進牛愛國的肚子裡。
牛愛國“哎喲”一聲，醒了過來，出了一身汗。
這時明白自己身在河南滑縣縣城一個洗澡堂子裡。
龐麗娜在生活中已經跟人跑了，咋到了夢裡，又變了一個人呢？還與她重新說起了過去；說着說着，還與她抱頭痛哭。
出門假找龐麗娜和老尚的時候，牛愛國知道自己表面上沒把這件事放在心上，心裡還是放在了心上，才不敢一個人在近處旅館待着，到滑縣來找陳奎一；現在看夢裡的意思，同是放在心上，這個放在心上，又不是那個放在心上了。
正兀自感歎，覺得有人拍他的肚子；這時明白，剛才從夢裡醒來，不是被刀紮醒了，而是被人拍醒的。
他睜開眼睛，那個手拿竹牌的胖老頭，站在他面前，又來跟他收錢。
牛愛國這時知道，自己的朋友陳奎一，在這個洗澡堂子，說話并無分量，還不如當年在長治修高速公路時，起碼能做豬耳朵豬心的主。
牛愛國不願因為十塊錢再與人糾纏，打開床頭櫃，從衣服口袋裡摸出錢，交給胖老頭。
胖老頭收了錢，一邊往床頭挂竹牌，一邊又嘟囔一句：
“住不起店就别住。
”
如果牛愛國沒交錢，胖老頭這麼嘟囔沒啥，交了錢還這麼說，牛愛國就火了。
牛愛國翻身起來，欲與他理論，但想起自己身在異鄉，因為一句話，與人争執不得；又想着陳奎一在這裡搓背，與這裡的人鬧翻，也不合适。
隻好裝作沒聽見，又轉身躺下。
但