蘭是新大陸的延伸，格棱蘭肯定附着美洲……”
“像馬身上的馬頭。
”唐蘭少校的秘書指出，“在格陵蘭土地上探險的時候，諾登斯奧爾德教授認出了沉積層，那是由砂岩和片岩構成的，中間含有褐煤，那裡有大量植物化石。
僅在迪斯科一地，丹麥人斯托恩斯特魯普就發現了七十一處礦苗，上面布滿了植物化石，肯定是厚度很大的植物遺迹。
這些植物曾密布北極周圍。
”
“再往上呢？”迪安·圖德林克問。
“往上，朝北再更遠一些，”少校說，“有，有人親眼見到了煤，而且似乎俯拾即是。
既然這些地區的地表到處都有煤，那麼可以斷言，地殼深處也有煤。
”
唐蘭少校說得對。
他太了解北極的地質構造了，所以對北極不屬于英國怒火填膺。
如果不是發現酒店的常客們在偷聽他的談話，他可能還要長篇大論地說下去。
他和迪安·圖德林克都明白，在這種場合應該謹慎一些，少說為佳。
圖德林克最後說：
“有件事你不覺得奇怪嗎？唐蘭少校。
”
“什麼事？”
“在這個問題上，應有工程師或至少有航海家出場，因為事關北極及其煤藏。
但是領頭的卻是炮手！”
“對，”少校答道，“這事确實令人迷惑！”
每天早晨拿起報紙，人們會發現各家都登有談論煤炭資源的文章。
“煤炭資源？是真的嗎？”《鐵圈球報》問道。
該報為英國批發貿易考慮，發表了一些氣勢洶洶的文章，大批特批北極實驗協會的論點。
“是真的！”巴比康主任的堅定支持者查爾斯頓《每日新聞》的編輯們回答：“1875年至1876年，内爾斯上尉在82°緯線上發現，沉積地層有很多中新世植物化石，如楊樹、山毛榉、鐵線蓮、榛和針葉樹等。
”
“1881年至1884年，”《紐約箴言報》科學編年史家補充說：“在格裡利中尉遠征福蘭克林夫人灣的時候，我國的國民不是曾經在離康格堡不遠的‘河流’灣發現了煤層嗎？帕維博士曾正确地指出，這些地方決不缺乏煤炭礦床。
那是神奇的大自然的佳作，為的是有朝一日用來抵禦冰川的嚴寒。
”
大膽的美國發現者的權威性意見一列舉，巴比康主任的對手便無言以對。
因此，“懷疑”派在“肯定”派面前占了下風。
是的，肯定有！而且很多。
北極有寶貴的燃料，就埋藏在昔日樹高草肥地區的肚子裡。
“懷疑”派在北極地區的煤炭問題上敗北了。
然而，他們并不氣餒，從另一個問題上卷土重來，尋找進行報複的機會。
一天，唐蘭少校在炮手俱樂部大廳裡挑起一場口頭辯論。
他當面鑼對面鼓地對巴比康主任說：“好吧，我承認北極有煤。
肯定這一點也行。
在貴公司獲得的地方有煤，那你們快去開采呀！”
“這正是我們要做的。
”英比·巴比康平靜地回答。
“越過84°線？沒有一個探險家做到過！”
“我們一定要越過84°線。
”
“那就登上北極吧！”
“我們一定要登上去。
”
聽到炮手俱樂部主任如此冷靜、如此肯定的回答，看到他如此堅決、如此明确的神态，最固執的人也會猶豫起來。
他們會感到面對的是一個絲毫沒有失掉往昔品質的人。
他冷靜、嚴肅、專心緻志，像鐘表一樣準确，又富有冒險精神，即使對一些最魯莽大膽的事，也能給出一個切實可行的方案。
據了解唐蘭少校的人說，這紳士雖說值得尊敬，但脾氣挺壞，發火時恨不得一下子把對手扼死。
而巴比康主任