楚楚，曹操見此情景心裡着急卻束手無策，荊州兵剛脫火海紛紛逃竄，北方兵不明就裡又不熟悉地形也跟着跑，還有那些惡疾纏身之人，有的拄着槍戈茫然發呆，有的幹脆倚在角落等死。
所有隐患都在這一刻顯現出來，整座大營都已糜爛。
費盡九牛二虎之力，曹操才回到中軍營，莫說親兵擠散不少，就連留在營中的蒯越、王粲等人乃至病榻上的蔡瑁都不見了蹤影，不知是互相尋找走散了，還是見勢不妙也跑了。
眼下全師而退都不可能了，說不準敵人什麼時候殺到，曹軍已喪失了抗拒之力。
曹操與部分将領謀士在喧嚣包圍的大帳裡進行了最後一次議事，過程甚是簡短，幾乎沒有什麼争辯就達成了一緻——率領還服從命令的部隊突出西寨門向江陵撤退。
就這樣，大言不慚号稱百萬的曹操大軍轉瞬之間潰敗了。
奔走逃亡
離開營寨，情況更亂，烏林以北完全是山林，隻有一條沿江的路，還不甚寬闊，敗兵、逃兵大多湧上了這條道，連山坡上都擠滿了人；就在一旁的江面上，火光沖天喊聲嘈雜，零星的大小舟楫左右亂竄，也分不清敵我，反正兩船相近就放一陣箭雨，都似驚弓之鳥。
曹操與中軍将士混在敗軍之中，既不敢打出帥旗，也不敢擊鼓聚兵——敵人戰船就在不遠處，強弓硬弩都預備下了，一旦舉旗擊鼓，自己人可以聚攏，敵人也湊過來了，人家在水上，自己在岸上，隻有挨打的份。
擁擁堵堵行了二三裡，又聞前面傳來喊殺聲——原來周瑜早料到曹操兵敗必經此路，預先派人偷偷過江設下埋伏。
到這會兒大營可能都丢了，能逃出來就不錯，許多人連兵刃都沒帶，哪有心思再戰？“敵人殺過來了！”随着一陣呼喊，曹軍越發大亂，有向前的，有向後的，有往山上爬的，自相踐踏折損無數。
曹操、荀攸隻能喝住中軍這幾千人，還未站穩腳跟又見對面甚嚣塵上，一支隊伍已沖上來，隻能拼命一搏了。
曹操不知不覺間已被湧到隊伍前列，後面推推搡搡都是兵，想躲都躲不開了，正在忐忑之際，對面的軍隊卻漸漸停了，一員身材矮小的将領縱馬沖出：“丞相！是丞相嗎？”
來者是樂進，曹操一陣驚喜，險些從馬上栽落。
這會兒樂進也顧不得禮法了，躍馬來至近前，死死抓住曹操手臂：“真是丞相！謝天謝地，多謝過往神靈！隻要主公安然無恙，我等就……”話未說完這位從不服輸的将軍淚水直在眼眶裡打轉。
曹操強打精神撫慰兩句，才發現樂進已殺得血葫蘆一般：“前方戰事如何？”
樂進抹去眼淚，又恢複了平日的威嚴：“末将尋不到您先行突圍，正逢敵軍埋伏，奮戰多時總算将他們殺退了。
丞相快随我來，末将為您開道！”
“有勞文謙。
”曹操茫然道了聲謝，心下不禁後怕——周瑜麾下不過三四萬人，又要燒船又要攻寨，抽不出多少兵設伏；倘若他與我旗鼓相當，這會兒我還有命在嗎？
他越想越覺不妥，趕緊催着中軍加速前進，尾随樂進所部之後。
有這個武夫當先開路，事情順利多了，也不管什麼逃兵擋路，敵船放箭，馬上加鞭硬往前沖，踩死算你沒運。
虎豹騎跟得倒很緊，為避免敵人突襲，連火把都沒打一支，就借着朦朦火光保着曹操、荀攸等人疾馳向前，但大隊步兵就被遠遠甩在後面了。
有命才有一切，這關頭也管不了許多人了。
如此約摸行了四五裡，喧鬧聲越來越小，道路也漸漸黢黑，江上再不見什麼船隻，衆人勒馬稍事休息。
此刻早已過了子時，山高月小，風寒夜深，陰冷的長江宛如一道漆黑無底的深淵，彌漫着恐怖的氣息；而蒼溟的山林又被東南風吹得沙沙作響，似歌似哭又似笑，還似孫劉聯軍的歡呼。
曹操這才命人點起火把，回頭望了望，遙遠的江上還是一片混亂，烈火與戰船早就模糊成一團，而逃亡的士兵潰不成軍，三個一群五個一夥，逶迤在江灘上，拉成一道長長的線，一眼望不到邊。
燒死的、戰死的、病死的、逃亡的，不知這十萬大軍還剩多少？
突然間，自搖曳的蘆葦叢中閃出幾道黑影，似鬼魅般蹿到路上。
“什麼人？”親兵紛紛厲吼，都舉起了弓箭。
“别放箭！自己人！”有個人影揮舞雙臂呐喊着跑過來，是曹仁麾下部将牛金。
原來曹仁鎮守江陵，兼着供給糧草的差事。
冬至過後曹營缺糧，曹仁一面令屯田都尉董祀回豫州調糧，一面派牛金先運四十船糧食送到軍中。
牛金不敢怠慢，日夜兼程趕奔大營，這一晚已入沙羨境内，原指望子夜前把糧送到。
哪知離着甚遠就見烏林火光沖天，情知大軍受挫，他倒是有心過去幫忙，但手下多為糧船，所有兵湊在一起不過千人，貿然行動隻怕連船帶糧都送了敵人。
急中生智叫船隊熄滅一切燈火，全部停靠在江畔枯葦叢中，準備暗中接應。
問明情由大