這幾句話引起全場上難以形容的驚愕。
爵士一下子跳起，離開座位，叫道：
“誰這樣說？”
“是我，”在桌子那端有個農場工人回答。
“你呀，艾爾通！”奧摩爾說，他的驚奇不亞于其他人。
“是我，”艾爾通興奮而堅定地說。
“我，和您一樣，爵士，是蘇格蘭人，而且還是不列颠尼亞号上的一個遇難船員。
”
這一宣布，産生了一個巨大的影響，瑪麗小姐感到天暈地轉，心裡高興地差點昏，不由自主地倒在海倫夫人的懷裡。
門格爾、羅伯爾、少校等也都圍到艾爾通身邊來。
艾爾通是個45歲的人，一副嚴酷的面孔，一雙炯炯有神的眼睛深陷下去。
他一定有非凡的氣力，雖然很瘦。
他渾身筋骨可見肥肉與他似乎無緣，中等身材，身膀寬大，舉動堅決，面容嚴酷，神色充滿了智慧和毅力。
這一切使人一看便産生了好感。
他似乎最近還受過苦難，這苦難在他臉上烙下的印證更增加了他的同情心。
他是一個不僅能吃苦，并且不怕吃苦，而且能戰勝苦難的人。
爵士和他的朋友們一看便感覺出這一點，艾爾通這個人叫人家一接觸，就不能不重視。
爵士代表大家發言，提出許多問題，艾爾通一一回答了。
他們兩個在這種場合巧遇知音又是同胞，心裡百感交集。
所以，爵士最初提出的問題都是雜亂無章的，仿佛是不由自主地湧出來的。
“你是不列颠尼亞号上的遇難船員？”他問。
“是的，爵士，我是那條船上的水手長。
”
“是船隻失事後和他們一起脫險的嗎？”
“不是，爵士。
在那可怕的當兒，我被甩出船幫，被海水打到海岸上來了。
”
“你不是文件中說的那兩個水手之一嗎？”
“什麼文件？我不知道這回事！”
“那麼船長呢？”
“我原以為他淹死了，失蹤了，沉到海底去了。
我一直認為隻有我一個脫險呢！”
“但是，你剛才說船長還活着呀！”
“不對，我剛才說，如果船長還活着的話……”
“你剛才又補充了一句，他一定活在澳大利亞大陸上啊！
……”
“是呀！他隻能在這片大陸上。
”
“那麼，你不知道他到底在哪兒嗎？”
“不知道，爵士。
我再重複一遍，我以為他葬身海底了，或者在岩石上撞死了。
是您告訴我也許他還活着的呀。
”
“那麼，你還知道什麼？”爵士問。
“我隻知道一點，如果格蘭特船長還活着，他就在澳大利亞大陸。
”
“船究竟在哪兒出事的？”少校終于忍不住了。
這本該首先提出的問題，但被爵士和艾爾通之間空泛的談話給耽擱了。
現在，談話步入正規，比較有條理了，不一會兒，那段漆黑的曆史情節開始明朗化了。
艾爾通對少校先生提出的問題作了如下回答：
“當我正在船頭接觸帆