跟在花二爺後面，如影随形般也向人叢中鑽去。
在黃集東北角的土城腳下，有一片雜木林，林中有座香火久絕、殿宇失修的靈宮廟。
這座靈宮廟，早已是人迹罕至，照理說，值此殘冬歲末，積雪盈尺，在這種荒蕪所在，應該更加不會有人前來才對。
可是，說來無人肯信，這時，在廟後那排快要傾坍的草房中，其中一間的門縫中，刻下竟隐隐約約的閃動着一雙晶澈而動人的目光。
迎面短牆上，人影一閃，緊接着，一名頭戴皮帽、身穿皮袍的青年漢子自牆頭湧身跳落。
來的這人，正是那名聲稱要去為頭兒補足一味草藥的花二爺。
這時的花二爺，也許是緊張過度的關系，呼吸喘促，臉色發白，值此寒天，額際居然現出汗意。
隻見他四下匆匆一掃，然後快步朝那間門扇突然打開的草房中奔入。
草房門扇，迅速合上。
草房中，那名一身老婦裝束的女人，這時拉下頭上那幅寬大的破舊包布，露出一張妖豔的面孔和一頭如雲秀發，口喊一聲：“武雄”張開雙臂，一躍而前，緊緊将花二爺的脖子一把摟住。
可是，花二爺的反應并不熱烈，他虛應放事地伸手抱住女人的腰肢，雙眉微皺苦着臉道：“淑芬，你這是何苦？”
女人忠踮足尖，微喘着道：“你不知道……雄……老鬼……今天不會回來了。
”
花二爺一怔道：“真的？”
女人摟得更緊，顫聲道：“别傻了，雄，不僅是你一個人的性命寶貴……縱然将你騙過去，對奴自己，又該怎麼說……早上，三堡方面發來的信鴿說，老鬼昨晚是在三堡過的夜，今天到潘塘，預計明天中午才能返宮。
”
花二爺輕輕舒了一口氣，神色稍緩，卻同時在女人腰間輕輕拍了一下道：“放手，淑芬，我有話跟你說。
”
女人不依，佯嗔道：“這樣不能說？”
花二爺歎了口氣道：“淑芬，你要知道，不論我們過去如何要好，那都是過去的事，如今，你已是一名堂堂正正的夫人，而我，祝武雄，不過是宮中一名管事，托天之幸，老鬼始終不知道我們過去的一段，不然，你想想看，今天還會不會有你我二人的命在？”
女人突然松開雙手，退出一步，秋波側掃道：“依你應該如何？”
被外間誤稱花二爺的那名祝姓漢子，這時不安地望了以前的情人一眼，垂下眼光道：
“依……依了我，我說……我們之間，最好從此一刀兩斷，為了彼此的将來，隻有忘掉過去。
”
女人吟了一聲道：“你有你的将來，我的将來又在哪裡？老鬼單本宮就有九個夫人，十八個待妾，那些機會跟夫人一樣多的丫頭們尚不在内。
至于外室，名義雖然隻有二十七處分宮，而事實上，不論走到哪兒，他老鬼又幾曾虛度過一宵半夜？就是照輪，我這第五夫人一年中又能見到老鬼幾次？”
那名叫祝武雄的漢子萬般無奈地道：“那……那麼依你呢？”
女人臉色蓦地一變，沉聲道：“祝武雄，你聽着，我朱淑芬今天明白告訴你：我朱淑芬原非良家婦女，認識你姓祝的，也不是在什麼上流地方，當初，你姓祝的為了博取我朱淑芬的真情感，裝得滿像一個人，所以，我朱淑芬雖然給老色鬼選來宮中，卻仍然無法忘情你姓祝的。
姓祝的，你不妨想一想，你原來隻是一名普通武土，今天這份差事，你是哪兒來的？
哼哼！沒想到你姓祝的原來也是一個薄情寡義的東西。
什麼主子什麼奴，真是一點不假！現在，多話不說，你姓祝的乖乖記取兩件事，第一件，那條黃羅香巾拿回來。
第二件，以後老色鬼一旦離宮，通知你在哪兒等，便得在那兒等。
如果不相信，咱們便走着瞧！”
女人說至此處，手一伸道：“香巾先拿來！”
祝武雄臉色一慘，祈求地道：“淑芬，不……不要逼我，我……我當初也是一番真心，隻是如今限于環境，淑芬，你知道的，老賊嗜殺如好色，我祝武雄雖然一萬個不願意，可是，雙方武功差這麼遠，你說，你叫我能怎麼樣？”
女人益發有氣道：“誰叫你去跟老鬼作對了？像現在這般，他玩他的，我們混我們的，我已說過，出了事，誰也跑不了，為什麼就你一個人有着顧忌呢？祝武雄，算了，你近來幹的好事，我朱淑芬不是不清楚！”
祝武雄臉色又是一變，張目道：“你，你這話什麼意思？”
女人冷冷一笑道：“徐州城外，三姓村附近，長安八達和雙獅兩家镖局所承保的那趟镖貨誰劫了？難道你祝武雄還敢賴說木是你跟楊樓十八怪的傑作嗎？”
祝武雄猛然一呆道：“你聽誰說的？”
女人嘿嘿一笑道：“哪個你且别管，總之，你姓祝的生死全操在我朱淑芬手裡，你有你的銀子，盡可以到處鬼混，但最好别忘了随時還得準備伺候另外一個人就行！”
祝武雄忘情脫口道：“啊，對了”
自知失言，想收口已經不及。
女人微微一笑道：“啊，對了，是蘭花院的金牡丹說出來的，是不是？你大概已認不出她就是我朱淑芬以前那個梳頭的丫頭吧？”
女人