的神情顯得有些躊躇，輕聲問道：“大哥，咱們也回去嗎？”……
霍宇寰搖搖頭，道：“不，這兒很清靜，咱們就在這兒坐一會吧。
”
羅永湘不得已，隻好也在一旁坐下。
兩人面對河水，呆呆坐了好半晌，誰也沒有開口說話。
最後，羅永湘終于忍不住了，低聲道：“’大哥，請相信我，我邀她出來，并無惡意。
”
霍宇寰目光凝視着水面，輕聲道：“我知道。
”
羅永湘又道：“大哥應該看得出來，我并沒有正面指明那件事，以免使她受窘。
”
霍宇寰道：“我也知道。
”
羅永湘長籲一口氣，道：“我這樣做，并非一個人的意見，而是全體弟兄的公意……”
霍宇函忽然截口道：“這是什麼話？難道我做了什麼對不起弟兄們的錯事？”
羅永湘道：“大哥訪息怒，弟兄們也了解此事起因不在大哥，隻是，弟兄們多年相依為命，對九妹難免有一份額外的關切和同情，這些年來，弟兄們幾乎已經公認大哥和九妹的事，隻是時間遲早而已，卻想不到……”
霍字警連連搖頭道：“你們想得太遠了，我待蓮姑和待每一位弟兄毫無差别，隻不過因為她是女孩子，在起居上，對我多照顧一些罷了。
這件事，弟兄們縱或不明白，你應該很了解，怎麼連你也糊塗起來對
羅永湘道：“大哥的心意，我自然體會得到。
但弟兄們也是一番好意，總希望大哥能早日成家，讓弟兄們也分沾一份喜氣，喝一杯喜酒。
”’”
霍宇寰仰面苦笑道：“如果你們真的這麼想，隻怕注定要失望了。
我從小就沒有家，如今年逾不惑，還要家做什麼？是想拖累别人，還是累贅自己？”
羅永湘道：“話不是這樣說法；人到了中年，更需要妻兒的慰藉，即使木為自己，也該為霍家祖先着想。
”
霍宇寰嗤道：“這更是腐儒之見，當初我孤苦伶什，無依無靠，随時都有夭折死亡的可能，如果當時我死了。
誰又為霍家傳宗接代？再說，如今我雖了然一身，卻已有這許多孤兒，難道他們不是我的孩子？難道這兒還不算我的家？”
羅永湘一向口齒伶俐，卻被這番話問得張口結舌，無法回答。
霍宇寰忽又長歎了一聲，接道：“話說到這兒為止，我的心意，你也該完全明白了，替我轉告兄弟們．千萬不可自作聰明，幹出贻笑大方的傻事，林姑娘是客人，更應該受到尊重，今天這種事，絕對不許再發生了。
”
羅永湘口裡答應着，心裡卻仿佛壓着一塊大石，感到份外沉重霍宇寰這番剖白，固然可以消除衆人對林雪貞的疑忌，卻同樣也絕滅了鐵蓮姑的希望。
他若真的決心終生不娶，鐵蓮姑多年來的癡情，豈非全部付與流水……
想到這裡，不禁也跟着歎了一口氣。
霍宇寰聳聳肩，道：“三弟。
别盡想這些兒女私情，咱們來談談正事吧！方才你說已在蘭州方面另作布置，究竟如何了？”
羅永湘道：“這件事，小弟始終沒敢忽略，那位曹老夫子是唯一知悉百鯉圖事變經過，迄今仍然活着的人，小弟離開蘭州之前，便已經留下幹練人手，不分日夜，輪流監視着同仁堂藥鋪，而且派人滲入曹家卧底，他的一舉一動，随時都有消息回報。
”
霍宇寰道：“那麼，他這項患病的消息，是真，是僞？”
羅永湘道：“患病是真的，但并不嚴重，至于他何以突然将藥鋪歇業，卻很值得懷疑。
”
霍宇寰道：“他收歇藥鋪，僞稱病重，莫非有逃匿的打算？”
羅永湘點點頭，道：“很可能。
小弟本來有意親自再去一趟蘭州，這兩天為了探讨《百鯉圖》尚無結果，大哥心緒欠佳，九妹也憂心仲仲，所以一直沒向大哥啟口。
”
霍宇寰緊皺着眉頭道：“為了那幅《百鯉圖》，這幾天弄得我頭昏胞胎，始終看不出所以然來，你再一走，更這個商量的人也沒有了，我看這樣吧讓老二去一趟，索性把姓曹的弄回秘谷來。
”
羅永湘連忙搖手道：“這卻千萬使不得，姓曹的留在蘭州，是一條釣魚的好餌，如果弄回秘谷，便毫無價值了。
”
霍宇寰詫道：“為什麼呢？”
羅永湘道：“自從百鯉圖出現，當時在場目睹的人，都已經先後被害，其中鬼眼金沖和單家牧場場主交往甚密，換句話說，姓曹的必然知道嘯月山莊内求售《百鯉圖》的事，囚徒若要殺人滅口，為什麼會獨獨放過他？”
霍宇寰額首道：“不錯。
這家夥很可能跟兇徒是一路的。
”
羅永湘道：“他不僅可能是兇徒一路，而且也是謀殺鬼眼金沖的主使人。
”
霍宇寰道：“金沖不是被李順毒死的嗎？”
羅永湘道：“是的。
但李順逃出嘯月山莊以後，一直藏匿在曹家後院裡，到現在還沒有離開……”
霍宇寰跳了起來道：“這話你怎麼不早說？”
羅永湘道：“因為當時正忙于應付雙龍缥局和燕山三十六寨人馬，無法兼顧曹家，後來獲知曹家後院藏着一個可疑人物，也沒想到會是李順。
直到最近才獲得證實。
”
霍宇寰翟然道：“果真如此，姓曹的分明就是兇徒的同夥，甚至他本人就是真的禍魁了？”
羅永湘道：“小弟本也懷疑他就是真兇，不過，咱們在月窟山莊和真兇遭遇時，他并未離開蘭州，想想又覺得不符。