道：“老兄不要誤會，在下是迷了路的人。
”
那漢子道：“迷路？這兒又不通官通，你怎麼會跑到深山裡來了？”
羅永湘陪笑道：“在下是遊學的學子，欲赴百拉寺朝拜還願，誰知進入山區以後，就迷失了方向，看看天色已晚，無處投宿，途中見到牧場的路标，所以冒昧尋了來，隻求借宿一育，明早便走，并無他意。
”
那漢子道：“咱們谷口的栅門已經下了鎖，你是怎麼進來的？”
羅永湘道：“不瞞老兄說，剛才我在栅門外喚了許久，沒人回應，便由空隙處鑽進來了……”
那漢子喝道：“虧你還是讀書人，豈不知穿壁越垣，非奸即盜……”
羅永湘連連打躬作揖道：“在下一時情急，以緻越禮，還望老兄多多原諒。
”
這時候，幾名在屋檐前納涼的老婦人也過來了，其中一個七十多歲的老太太，衣着較為體面，大約身份輩份都比較高，向那年輕漢子擺了擺手，道：“阿猛，快放手，有話可以好講，不許對人家這般粗魯。
”
那名叫阿猛的漢子立即答應着松了手。
羅永湘一整衣衫，拱手道：“多謝老人家。
”
老婦人向他上下打量了一陣，問道：“相公貴姓？”
羅永湘忙道：“在下姓羅，四維羅。
敢問老夫人家就是單老人麼？”
老婦人點點頭道：“不錯，這兒是單家牧場，所有的人都姓單。
聽羅相公的口音，不像本地人？”
羅永湘道：“在下是山西太原府人氏。
”
單老夫人“哦”了一聲，笑道：“那真是巧極了，老身娘家也是太原府，咱們竟是鄉親了。
”
羅永湘連忙躬身道：“鄉長即尊長，鄉親即家人，老夫人請受在下一拜。
”
說看，當真拜了下去。
單老夫人樂得呵呵大笑，道：“不敢當！不敢當！阿猛，快替我扶住羅相公。
”
那名叫阿猛的漢子伸手來扶，羅永湘暗中運氣試探，發覺那漢子力氣雖大，并不像個會武功的“練家子”。
單老夫人道：“我一看羅相公的模樣，就知道不是壞人。
小兒不知，多有失禮，羅相公千萬别放在心上。
”
羅永湘道：“原來這位壯士，就是老夫人的令郎？”
單老夫人道：“老身共有七個兒子，數他最小，性子也最魯莽，所以取名一個猛字。
”
又指着身旁孩子們道：“這些都是老身的孫兒女輩。
”
羅永湘假意吃了一驚：道：“敢問老夫人今年高壽幾何了？”
單老夫人笑道：“你且猜猜看。
”
羅永湘故作癡傻，仔細看了半晌，道：“大約快六十了吧？”
單老夫人大笑道：“羅相公，不瞞你說，我的兒子都已經五十四歲了，最大的孫子，上月已娶了媳婦，老身今年整整七十五歲啦”
羅永湘驚訝道：“這真是看不出來，老夫人的身子如此健朗，又這麼好福氣，可是我……”
說到這裡，忽然換了滿臉悲戚之色，長長歎了一口氣，沒．有再往下說。
單老夫人詫道：“羅相公為何欲言又止？”
羅永湘搖頭道：“唉！不提也罷。
”
單老夫人道：“彼此既是鄉親，有活但說無妨，何須忌諱呢？”
羅永湘黯然道：“在下并非忌諱，而是觸景傷情，眼見老夫人兒孫繞膝，福壽兩全，偶而想到家母的不幸。
一時忍不往心酸……”
單老夫人道：“令堂怎麼樣了？”
羅永湘感慨地道：“在下幼年喪父，全靠家母含辛茹苦扶養成人，自去歲起，家母忽然患了癱病，纏綿病榻，醫藥無效，是在下割股療疾，在神前許下宏願，隻求母親能病體痊愈，甯願舍棄功名，朝拜天下名山寺廟……”
單老夫人截口道：“原來羅相公欲赴百拉寺，是為了替母還願麼？”
羅永湘一面低頭拭淚，一面答道：“這半年之内，在下已經朝過南北五台和西嶽，現在正準備經百拉寺入川，朝拜青城和峨嵋，然後再順流而下，遠赴南海普陀……”
單老夫人肅然動容，回顧衆人道：“你們都聽見了麼？羅相公為了母病，不惜舍棄功名富貴，跋涉千裡，遍拜天下名山，這番孝心，足可感動天地。
你們若能有羅相公一半的孝心，我就算死也瞑目了。
”
羅永湘忙道：“人各有命，家母怎能跟老夫人相比。
”
單老夫人揮揮手道：“孝子臨門，這是難得的榮耀，阿猛，去把你哥哥嫂嫂全找來，叫他們都來見見羅相公．”
羅永湘突然由不速之客變成了貴賓，被單老夫人親自接進了木屋。
已進屋門，羅永湘便看見裡面供着“亡夫單綸”的神位，牌位上所住日期，使今未愈“五七”，跟鬼眼金沖的記述相符。
不多一會，單家七房兒媳都聞訊到齊了，男女老幼，滿滿擠了一屋子羅永湘約略計算了一下，足足四十多人……