生煙，他馬上意識到這是常貴搗的鬼，這老東西太陰險了，收了禮還不辦事，鄭桐決定找常貴好好理論一番。
鄭桐一臉怒氣地闖進常貴的窯洞，常貴正坐在炕上捧着個大海碗在喝粥。
他強壓着怒火說：”常支書，我有事要問你。
”
常貴眨着小眼睛看看鄭桐：“我知道，是為上學的事吧？”
“咱上次不是說好了嗎？你為什麼沒推薦我？”
常貴帶着一臉的無辜說：“你這娃咋這麼說話？你咋知道我沒推薦你？名額有限麼，也不能是個人就去。
”
“我有可靠的消息，這次公社的推薦會上，你叼着煙袋蹲在那兒一言不發，是不是？”
“誰說的？”
“你别管誰說的，有沒有這回事吧？”
“沒有，你要不信，就把公社王書記叫來我當面鑼對面鼓說說，我是和他說了麼。
”
鄭桐終于忍不住翻了臉：“你他媽少來這套，你明明知道王書記不可能來對質，常老貴，你這人夠陰的，當面是人背後是鬼，就因為你克扣知青口糧的事，我和鐘躍民得罪了你，這好幾年了，你還懷恨在心，背後給我下絆子，你他媽真不是個東西。
”
常貴軟中帶硬地說：“鄭桐，你要這麼說，咱就沒話了，上學的事我也管不了啦，你咋上來就罵人呢？論歲數，你也是侄子輩，咋這麼說話？”
鄭桐大怒：“罵你？我還想打你個老東西呢。
”他怒火中燒地抄起炕桌上的大海碗要砸常貴，蔣碧雲沖進來抱住鄭桐，鄭桐掙紮着想朝常貴撲過去，蔣碧雲拚命把鄭桐拉走。
鄭桐和蔣碧雲并肩坐在村口打谷場一個石頭碾子上，兩人久久地沉默着，突然，鄭桐開始抽泣起來。
蔣碧雲大驚，這是她笫一次看見鄭桐流淚，她驚慌地把手放在他的肩上∶”鄭桐，你怎麼啦？”
“這日子……真沒盼頭。
”
“大家不是都這麼過嗎？”
“人……就怕沒有希望，這麼活着有什麼意思？”
“鄭桐，你從來都是樂觀的人，今天怎麼變得這麼消沉？這可不象你。
”
“你不知道，我想上大學，連做夢都想，可今天我去公社一問，被選上的工農兵學員都出發了，當時我就覺得眼前一片漆黑，心裡所有的希望都破滅了。
”
蔣碧雲說：“可你不能放棄希望，我就不信，咱們會永遠呆在這小山村裡，機會總會有的。
”
鄭桐心灰意冷地說：“機會見了我，恐怕也會繞着走，我這個人運氣不太好。
”
“要是有一天，機會到了你眼前，你卻無法抓住它，因為你不具備抓住機會的本領，到那時候，你将無話可說。
”
鄭桐沉默。
“我知道，你的精神狀态很糟糕，生活艱難，前途無望，還有……你很孤獨。
”
鄭桐低聲道：“是的，是一種靈魂的孤獨，漫漫長夜，我在獨自行走，何處是歸程……”
蔣碧雲輕聲說：“如果心中有了愛情，也許情況會好得多，那時你會覺得溫暖，覺得有了依靠，覺得靈魂不再孤獨，覺得生活從此充滿了色彩。
”
“可我眼前是個沒有色彩的世界，隻有缺少植被的黃土。
”
“鄭桐，你不想對我說點兒什麼？”
“我萬念俱灰，實在提不起興趣說話。
”
蔣碧雲扳過鄭桐的肩膀，注視着他的眼睛說：“那我說，你聽好，我想向你提個建議。
”
“你說。
”
“一個人走夜路實在太孤單，兩個人結伴而行不是更好嗎？”
鄭桐睜大了眼睛：“你的意思是，和我一起走？”
“是的，咱們一起走夜路，一起抵禦孤獨，一起尋找光明，你願意嗎？”
鄭桐背過身去，不吭聲了，蔣碧雲溫柔地從後面輕輕抱住他。
兩行熱淚從鄭桐的眼中流出……
操場上，偵察營一連全連列隊站在操場上，今天晚上，營教導員要宣布被選入軍教導隊學習人員的名單。
從1966年以後，全軍幾乎所有的軍事院校都停辦了，軍官的選拔全部出自現役中的老兵。
各軍、師級，甚至團一級單位都成立了幹部教導隊，這相當于變相的軍官學校，被選中的老兵在教導隊裡受到幾個月或一年的速成軍官培訓，然後再作為軍官回到本部隊帶兵。
1966年以前的軍官學校，它的錄取條件是首先要通過統一的文化考試，僅此一條，就讓很多隻有小學文化的農家子弟望而卻步。
文化大革命運動的興起，使很多舊的規章制度被廢除，這樣就給吳滿囤這類身處底層的農家子弟帶來了希望，偌大一個中國，當所有進身的大門都向你關上，唯有在軍隊裡還能看見一線曙光，對于身處底層的人們來說，這的确是一個令人振奮的消息。
況且，用幾個月或一年的時間速成一個軍官，這在中國曆史上并非沒有先例，當年聞名遐迩的黃埔軍校，不也是個速成班嗎？這并不妨礙它培養了大批名将，僅第一期六百名學員中就出了三百多名将軍，他們從入學到畢業用了不到十個月。
鐘躍民、張海洋、吳滿囤等人早就知道了提幹人員的名單，他們三人都是連隊中的戰鬥骨幹，提幹早已勢在必行，教導員也分别找他們三人談過話。
鐘躍民得知自己将提幹的消息時，還猶豫了幾天，他根本沒打算在部隊