曹操接過來一看，錦囊還封着火漆，可見荀衍沒有私自動過，趕緊踱到幾案前以刀筆挑開——原來是一紙帛書。
荀彧三人見這封信如此隐秘，也不好主動問什麼。
哪知曹操看完後，掃視着他們冷笑道：“是袁紹假逢元圖之手給我寫的信，他讓我幫他殺三個人。
”
“三個人？”郭嘉回頭瞅瞅荀彧、荀衍，哆哆嗦嗦問，“該不會就是我們仨吧？”
曹操深沉地點了點頭，故作深沉道：“你們原本都是袁紹的部下，現在都投靠到朝廷，袁紹希望我幫他鏟除叛徒啊！”說着他煞有介事地長歎一聲，“奉孝方才說的好，當此時節宜用韬晦之法，壯士斷腕在所不惜……我曹某人對不起三位了。
”
荀彧、荀衍半信半疑驚愕不已；郭嘉臉都吓綠了，搶步上前奪過帛書一看——上面真有三個人名，卻是昔日太尉楊彪、大長秋梁紹、将作大匠孔融。
“哎喲！您可吓死我啦！”郭嘉擦了擦冷汗，又把帛書遞給荀氏兄弟，“不是咱們仨……”
“大膽郭嘉！”曹操不等他笑出來，把眼一瞪佯怒道，“竟然搶看本将軍密信，你該當何罪？”
郭嘉腿一軟跪倒在地：“在下魯莽，望大将軍寬……”
“我已經不是大将軍了！”曹操故作厲聲道。
郭嘉趕緊改口：“望曹公寬宥。
”
“哈哈哈……”曹操也繃不住了，捂着肚子笑得前仰後合，“看你小子跟我大模大樣指天畫地的，生死關頭不也這副德行嗎？吓吓你，也好出出我的氣。
”說着攙起了驚魂未定的郭嘉。
“哎喲，您耍出我一身汗呀！”郭嘉一咧嘴。
荀彧也松了口氣，抱怨道：“戲狎無益啊……”
“我開個玩笑，你們莫要見怪。
”曹操拱手道，“但不知袁紹與這三位老臣有何冤仇，非要置之死地而後快呢？”
荀彧解釋道：“袁楊兩家同為四世三公，加之楊彪族子與袁術有親，頗受袁紹嫉恨。
大長秋梁紹與昔日太傅袁隗頗為不睦，這是舊日之仇。
至于孔融嘛……袁紹以其子袁譚為青州刺史，孔融坐鎮北海不肯歸附。
兩家兵戎相見，袁譚屢屢得勝幾擒孔融，後來朝廷一份調任诏書救了他的命，袁家父子自然心懷怨恨。
”郭嘉插口道：“袁紹欲讓袁譚、袁熙、袁尚、高幹三子一甥各領一州。
”
“這麼幹隻會惹得兄弟争權，乃是自取其禍。
”曹操又接過那張帛書仔細把玩，随即一陣冷笑，“讓逢紀書寫密書與我，這是想做得不留痕迹。
袁紹既然殺人，還不想擔上害賢之名，因此假手與我，這跟當初假手王匡害死胡母班如出一轍。
”
荀彧立場很堅決：“楊彪、孔融當代名士，梁紹威望老臣，這三個人絕不能殺。
”
“當然不能殺，”曹操的态度頗為微妙，“且不論這三人待我如何，袁紹叫我殺，我就偏不殺！奉孝，你搶奪密信，罰你做一件事。
”
“啊？”郭嘉一愣。
“你替我給袁紹……不，給逢紀回一封信，拒絕殺此三人。
袁紹不願手沾血迹讓逢元圖修書，我就要奉孝回書，我跟他隔着窗紗說話。
”
“諾。
”郭嘉領命，立刻抽過竹簡伏在案前奮筆疾書，一眨眼的工夫就寫成了：
〖當今天下土崩瓦解，雄豪并起，輔相君長，人懷怏怏，各有自為之心，此上下相疑之秋也，雖以無嫌待之，猶懼未信；如有所除，則誰不自危？且夫起布衣，在塵垢之間，為庸人之所陵陷，可勝怨乎！高祖赦雍齒之雠而髃情以安，如何忘之？〗
“嗯，不錯。
”曹操把竹簡遞給荀彧，“立刻命尚書屬官寫诏，拜袁紹為大将軍，就命将作大匠孔融為使者，到河北傳诏。
”
荀彧一哆嗦：“孔融此去豈不是羊入虎口？”
“對！我不殺孔融，卻送他到袁紹眼前，這封密信也叫孔融帶去。
我倒要看看他自己敢不敢殺，敢不敢擔這個害賢之名。
這麼辦還不算駁他面子，一舉兩得……”
拿着孔融的性命去試探袁紹，其心機太過毒辣了。
莫說荀氏兄弟，連郭嘉都不禁咋舌，但是細細想來這也不失為妙計。
正在此時，曹昂慌裡慌張跑了進來。
曹操沖兒子一瞪眼：“你來做什麼？進門不向諸位大人問安，還有沒有規矩啦！”