傳此兩班當差。
名為當差，賞賜極豐，演出自然特别賣力，名伶秘本，平日輕易不肯一露的，亦往往在這等大堂會中獻技。
大公主從小跟着恭王福晉到親友家應酬，兼以她的外祖父桂良，父子兩代都久任督撫，起居奢華，凡有小小的喜慶，都要演戲，所以大公主在這方面的見聞，比慈禧太後廣得多。
她的領悟力高，記性又好，口齒又伶俐，講劉趕三的醜婆子、講盧勝奎的諸葛亮，把個慈禧太後聽得十分神往，一直到上了床，還在回味。
怎麼能夠聽一聽那些個戲才好！慈禧太後心裡隻管在轉念，要把外面的戲班子傳進來，自然不可，聽說那家王公府第有堂會，突然臨幸，一飽耳福，更是件不可思議的事。
看起來在宮裡實在無趣！
丢下這件事，她又想到大公主，那模樣兒此刻回想起來，似乎與平日的印象不同。
仔細一琢磨，才确确實實發覺，果然有異于别的十一歲的女孩子。
麗太妃生的公主，才小她一歲，但站在一起來比，至少要相差三、四歲。
不能再拿大公主當孩子來看了！
不知将來許個什麼樣的人家？此念一動，慈禧太後突然興奮，有件很有趣的事，在等着自己去做：指婚！
大清朝的規矩，王公家的兒女婚配，不得自主，由太後或皇帝代為選擇，名為“指婚”。
為大公主指婚，便等于自己擇婿，更是名正言順的事，不妨趁早挑選起來。
心裡一直存着這樣一個念頭，第二天與慈安太後閑話時，就忍不住提了起來，“姐姐，”她問：“你知道那家有出色的子弟沒有？”
慈安太後聽她沒頭沒腦這一句話，一時倒愣住了，“問這個幹嗎？”她問，“是什麼人家啊？”
“咱們那個大妞，不該找婆家了嗎？”
原來如此！慈安太後笑了：“你倒是真肯替兒女操心。
”
“六爺夫婦，把他們那個孩子給了咱們，可不能委屈人家。
我得趁早替她挑。
”
“到底還小。
不過……，”慈安太後停了一下說，“大妞還真不象十一歲的人。
”
“就是這話羅。
早年僅有十三、四歲就辦喜事的。
”慈禧太後自言自語地，“早早兒的抱個外孫子，也好！”
“想得這麼遠！”慈安太後笑了笑，又說：“咱們自己那一個呢？”
“那一個”是指麗太妃所出的公主，慈禧太後的笑容慢慢收斂：“這個，當然也得替她留心。
”
“嗳！”慈安太後點點頭：“總歸還不忙，慢慢兒留心吧！”
這一番閑話，說過也就擱置了。
那知旁邊聽到了的太監和宮女，卻當作一件極有趣的事，在私底下紛紛談論。
消息傳到宮外，家有十餘歲未婚子弟的八旗貴族，無不注意，但心裡的想法不同，有些人家認為“尚主”是麻煩不是榮耀，有些人家則怦然心動，頗想高攀這門親事。
想高攀的自然占多數，其中有個都統，尤其熱衷。
他在想，大公主既為兩宮太後所寵愛，又是恭王的嬌女，這比正牌的公主還尊貴，一旦結成這門婚事，成了恭王的兒女親家，外放“将軍”，調升總督，不過指顧間事。
這個機會無論如何錯不得！
當然，他所以有此想法，是因為有條路子在那裡。
這個都統是鑲黃旗的，名叫托雲保，在密雲捉拿肅順時，很出過一番力，因此為醇王所賞識。
托雲保家世習武，醇王又頗想“整軍經武”以自見，便常找他談兵說劍，漸漸把交情培養得很厚了。
托雲保心想，醇王福晉是慈禧太後的胞妹，隔不了幾天就要進宮，姊妹的情分，非比尋常，這一條路是一定走得通的。
于是他整肅衣冠，到了宣武門内太平湖的醇王府——來慣的熟客，醇王隻是便衣接見，說不到三句話，托雲保站起來請了個安說：“七爺栽培！”
醇王趕緊扶住他，詫異地問道：“這是怎麼說？”
“聽說太後要為大公主指配。
七爺總聽說了？”
“是啊！我聽說了。
怎麼樣？”
“我那個孩子，”托雲保又請了個安，“七爺是見過的，全靠七爺成全了。
”
醇王啞然。
心裡在想，托雲保雖隸“上三旗”，家世平常。
他那個獨子阿克丹，人品倒還不壞，也生得很雄偉，象是個有福澤的，隻是生來結巴，說話說不俐落，這個毛病就注定了不能在“禦前行走”，國戚而不能近天顔，還有什麼大指望？“七爺！”托雲保又說：“我知道七爺聖眷極厚，天大的事，隻憑七爺一句話。
隻要七爺肯點個頭，我那小子的造化就大了。
”
醇王讓托雲保這頂足尺加二的高帽子扣住了，心裡迷迷糊糊地，仿佛也覺得這件事并不難，于是慨然答應了下來。
等托雲保千恩萬謝地辭别而去，他一個人盤算了一會，想好一套話教會了他的妻子，第二天醇王福晉便進宮去做說客。
在長春宮閑叙了一會家常，因為有宮女在旁邊，不便深談。
慈禧太