怎麼算？
“大大小小的仗，我都記不清了，跟别軍一起打也常有，我大勝，别人小勝，我敗羅，别人也讨不了好，算起來總差不多，從沒有今天這個樣，大勝大敗！老夫子，”鮑超請教他的幕友，“我倒問一問，從前有沒有這種事？”
鮑超的幕友沒有什麼好腳色，腹笥不寬，無以為答。
欺侮他沒有吃過墨水，使勁搖着頭說：“沒有！從來沒有！”
“我倒想起來了，”鮑超突然問道：“韓世忠黃天蕩大敗，那時候，嶽飛在那裡？”
幕友答不出來，反問一句：“霆公，你問這話，是何用意？”
“學個樣嘛！”他說：“譬如說，韓世忠大敗，嶽飛大勝，兩個人見了面，有些啥子言語？明天我見了劉省三，照樣好說。
”
“原來如此！這也不必以古人為法，可以想得出來的。
”
“好！我請個教。
”
“當然不可以得意。
”
“這我知道。
”
“更不可以怪他。
”
“我倒不怪他，我還要謝他。
”鮑超得意地笑道，“他簡直就跟李少荃拿下常州不打江甯一樣，讓功給九帥嘛！”
“霆公，”那幕友正色說道：“這話萬不宜出口！傳到劉省帥耳朵裡，會結怨。
”
“不錯，不錯，”鮑超深深點頭，“自己人說說笑笑，沒有那個要挖苦他。
”
“不能挖苦他，也不必安慰他。
霆公就隻當沒有這回事好了！”
鮑超雖理會得不必安慰劉銘傳的意思，卻是大有難色，躊躇了一會問道：“你看我不去行不行？”
“不行！”幕友答得極幹脆，“劉省帥已經在說，霆公自居前輩，看不起他，這一來顯得架子是真的大，不妥，不妥！”
“我也覺得不妥。
唉！打仗容易做人難。
”
這一夜鮑超輾轉思量，怕見了劉省三難以為情，竟夕不能安眠。
無獨有偶，劉銘傳亦複如是！勝敗兵家常事，而這個敗仗打得不但不能為将，并且不能做人。
一千遍搗床，一千遍捶枕，隻是想不出明天見了鮑超，該持怎樣一種态度，該說怎樣一句話，才能使自己下得了台？
除了鮑超還有李鴻章——剛剛接欽差大臣的關防，就給他來這一下，如何交代？然而那究竟是以後的事，眼前就是一個難關，鮑超不必說别的，隻拉長了四川腔問一句：“省三，你怎麼搞的？”那就連有地洞可鑽都來不及了。
想來想去，唯有希望鮑超自己不來，才得免了這場羞辱。
再不然就隻好托病不見。
這樣在無辦法中想出一個辦法，心裡略微定了些。
但到了第二天中午，聽說鮑超親自押着銘軍失去的辎重和兩千多被救的弟兄到營，他才發覺自己的想法行不通，這樣的“恩德”，那怕病得快死了，都不能不見一見他，道一聲謝。
這一見彼此都是面無人色，忸怩萬狀。
相互招呼得一聲，雙方都象喉頭堵着一樣什麼東西，說不出話來，好不容易劉銘傳才開了口：“恭喜霆公！”
鮑超想了一晚上，一路來在馬上也不斷在想，把劉銘傳可能會說的話，以及自己如何回答才合适，都想到了，就沒有想到這一句。
打了這麼一個大勝仗，不能不說是一喜，照平常的情形，遇到别人道喜，隻有兩種回答，不是“彼此，彼此”就是“多謝，多謝”，而這兩種回答都不适宜，一時卻又想不出第三種答語，那就隻好報以微笑了。
他不答腔，話便接不下去，當然也不能瞪着眼對看，劉銘傳避開了他的視線，偏偏一眼就看到鮑超送回來的，那個失而複得的珠圍珊瑚的帽結子，頓時心如刀割，臉色大變。
看這樣子，鮑超覺得不必再逗留了，站起身說：“走羅，走羅！”一面拱拱手，一面已向外移動腳步。
劉銘傳茫然送客，直到營門口才突然清醒，“霆公！”他說，“改日我到你營裡道謝！”
“不必客氣！”鮑超答道，“弟兄已經拔營，我現在也就往這面走羅！”說着，用手指一指北面。
往北面自是乘勝追擊。
劉銘傳心想，剿撚四鎮，自己獨以淮軍首席，屯四鎮之首的周家口，一年半以來，轉戰千裡，大小數十戰，所向有功，為了想聚殲撚匪，克竟全功，創議扼守沙河，誰知為山九仞，這一篑之功竟讓給了鮑超！轉念到此，又妒又恨，心裡那股酸味，怎麼樣也消減不掉。
就由于這股冤氣的激蕩，劉銘傳把心一橫，找了他的幕友來會談。
他心中已經有了主意，但即使是在親信的幕僚面前，這個主意也有些不容易出口。
沉吟了好一會，決定先套一套大家的口氣。
“事情要有個歸結。
”他用低沉的聲音，徐徐說道：“我有個看法，要跟大家商量，我不曉得我這個看法，大家想到過沒有？淮軍現在責任特重，爵帥又新近接了欽差大臣的關防，我們不能不替他着想，顧全大局。
各位看，我的話可是與不是？”
說了半天，不着邊際，亦不知他的用意何在？不過這時自然隻有順着他的口