，經常出席的瞿鴻玑，都認為議約能有這樣的結果，已是差強人意了。
其中有個随員，卻忍不住有一肚子話說。
此人是上海土著，名叫曹汝霖，字潤田，祖父兩代都在曾國藩所創設的江南制造局供職，家境小康，所以曹汝霖能夠自費留學日本，學的是法律。
畢業之時，正好新設商部，有許多商事法需要拟訂，并決定借鑒于日本，因而曹汝霖被延攬入部，官居主事，派在商務司行走，兼商律館編纂。
中日北京會議的随員，多在外務部及商部調充，曹汝霖因為學的是法律，兼以精通日文，因而入選。
小村的發言，他不須經舌人傳譯，語氣吞吐迎拒之間，了解較深，每每為當事人誤解對方的真意，該争的地方不争，不該争的地方又咬文嚼字，虛耗工夫而着急。
他在會中無權發言，亦無法遞個條子去提示糾正，唯有咽口唾沫，聊以滋潤幹燥發癢的喉頭而已。
到得那一天散會，他可真忍不住了。
向例散會以後，除了瞿鴻玑徑回公館，其餘的大部分都随袁世凱在北洋公所晚餐，商量應該提出的文件及次日會議應該注意的要點，這天居于末座的曹汝霖，看着唐紹儀問道：“唐大人，我有一點不明白的地方，要請唐大人指教。
小村本來已經同意，得日本同意後，中國亦可添造鐵路。
後來唐大人提出主權的主張，小村立即改口，光說中國不能在南滿添造鐵路，不及其他，作為定議。
那時，唐大人為什麼不駁他？”
話說到一半，低頭在吃飯的袁世凱，倏然擡眼，但他很機警，知道唐紹儀要受窘了！為了不使他過分難堪，立刻又低下頭去，假裝進食，其實一口飯在口中緩緩嚼咽，側着耳朵在細聽他跟曹汝霖的問答。
唐紹儀有些惱羞成怒了，“外交上說話不在乎多！”他操着生硬的廣東腔，大聲答說，“我提出主權的主張，是扼要的話。
他既承認我的主權，自然不能單獨行動，這些道理你不懂。
”
曹汝霖見此光景，敢怒而不敢言，但也沒好臉色給他看，微微冷笑着偏過臉去。
這頓晚飯吃得便有點不歡而散了。
到了第二天上午，曹汝霖剛剛到部，已有一名北洋差官，持着袁世凱的名片來見，說是：“大帥請曹老爺在今天開議之前，早點請到北洋公所，大帥想跟曹老爺談談。
”
開議是下午三點鐘，曹汝霖兩點鐘就到了。
一到便請入簽押房，袁世凱起身迎接，就請他在書桌對面落坐。
“潤田兄貴處是……？”
由此一句開始，袁世凱細問了曹汝霖的家世、學曆，在日本幾年，何時到部，是何職司，最後提到昨天飯桌上的事。
“昨天聽潤田兄向少川質疑，實在佩服！”
經過昨天那一番質問，曹汝霖氣平了許多，唐紹儀盛氣淩人，固然風度欠佳，自己在那樣的場合，直揭長官的短處，亦未免少不更事。
所以略有些不安地答說：“是我太輕率，出言欠檢點。
”
“當年我也是如此。
”袁世凱說：“年輕倒是要有銳氣才好。
”
“是！請大人多指點。
”
“不敢當！倒是這次議約，我要請教的地方很多。
”袁世凱略停一下說：“可惜，大部分都已定議了！不過前事不忘，後事之師，願聞高見，将來好有遵循。
”
“大人言重了！”曹汝霖很不安地，“我亦是一得之愚，不定對不對。
”
“對不對，要說了再研究。
有意見，總是好的！請不必客氣，有不妥之處，盡管指出來。
”
“是！”曹汝霖想了一下說：“安奉鐵路不是戰利品，日本要重建，應該是可以要求他們合辦的。
”
“是！是！這是我疏忽。
”
聽袁世凱引咎自責，曹汝霖頗為惶惑，照此說下去，事事都是他的輕許，變成專門來指責他了！那豈不大違本心？
袁世凱看出他的心意，便又說道：“潤田兄，若說聞過則喜，我還沒有那樣的修養。
不過，我請教足下，并不是想聽幾句恭維的話。
我幕府中筆下好的人很多，我有自己動手的東西請他們改，總要改得多，改得好，我才歡喜。
這一點知道的人也不少。
潤田兄，請你了解我的誠意，盡管直言。
”
有此一番說明，曹汝霖才能暢所欲言：“除安奉路以外，南滿路方面，可以争取利權的地方也還多。
譬如撫順煤礦，附設煉鋼廠，規模甚大，不管于軍需、度支，都有很大的關系，何不要求合辦？”他停了一下說：“光是限制礦區，不準超出鐵路沿線多少裡以外，并不是好辦法。
再說，事實怕也限制不住，尤其是礦穴，隻朝有礦的地方去開，在地面上或許并未逾界，地底下就另是一回事了。
”
“嗯，嗯！高明之至！”袁世凱很想了一會才問：“還有呢？”
“還有，俄國割南滿一段給日本，照道理說亦須經中國同意。
”
“喔，”袁世凱很注意，但也有些将疑，“這是什麼道理？”
“中東鐵路是中俄合辦的。
俄國由華俄道勝銀行出面，中國有五百萬兩的股本，說起來中國對中東鐵路亦有一半的權利，如今要割讓給日本，當然要中國同意。
否則，不就慷他人之慨了嗎？”
聽得這一說，袁世凱好半晌作聲不得，“潤田兄，”他說：“你的道理不錯。
不過關于中東路的權利，我們早就在無形之中放棄了。
”
“此所以需要交涉！”曹汝霖脫口答說，情緒顯得有些激動了，“當時為了中東路，楊、許兩星使，與俄國财政大臣商量得舌敝唇焦。
楊星使因為受氣而暈倒，以緻命喪異國，可以想見磋商之激烈。
如今俄國是戰敗國，中國正該趁此機會，舊事重提，切切實實