唐初賢相，開貞觀之治的房玄齡、杜如晦拟袁世凱、張之洞，杜如晦居太字十八學士之首，拟張之洞的身分，更覺貼切。
至于逐瞿罷岑，都知是奕劻兩番獨對的結果；然則斬虎除蛟的周處，當然是指他。
奕劻回想這兩件快心之事，不自覺地浮現了笑容。
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下一天是那桐在他金魚胡同的住宅宴客，請的是來京祝蝦的各省巡撫。
但聞風而至的不速之客很多，因為這天那宅的堂會，有出難得一見的好戲，是那桐親自提調的。
這出戲的名目，叫作《轅門斬子帶槍挑穆天王》，那桐指名派角色：譚鑫培的楊六郎；龔雲甫的佘太君；賈洪林的八賢王；金秀山、郎德山的焦贊、孟良；朱素雲的楊宗保；王瑤卿的穆桂英，連木瓜都派的是王長林。
都道若非那桐的手面，不能聚此頂尖尖于一出戲中。
因此，原來隻預備了七桌席，結果加了一倍都不止。
張之洞與袁世凱自是此會的上賓。
這兩個人的性情中有一點相同，都不喜歡聽戲。
他人聚精會神地注視着台上，張袁兩人卻覺得乏味之至。
袁世凱還能勉強撐持，張之洞則連坐都坐不住。
但不願掃大家的興，也要顧到主人的面子，托詞離席，在客廳休息。
剛剛坐定，袁世凱接踵而至。
張之洞是坐在一張加長的紅絲絨安樂椅中間，此時身子略挪一挪，以示禮讓。
袁世凱便一面挨着他坐下，一面說道：“我樣樣趕不上中堂，隻有不喜優孟衣冠這一點，跟前輩相象。
”
“少小不習，無可奈何。
”張之洞說：“生不逢辰，不是歌舞升平之時，遇到這樣的場合，隻增感慨！”
袁世凱不知道他這話，是不是有不滿于慈禧太後經常在宮中傳戲之意，不敢往深裡去談，隻說：“中堂傷時憂國，白頭相公，心事誰知？”
這是迎合張之洞言談的語氣，不着邊際的一種恭維。
那知在受者恰恰搔着癢處，半睜半閉的雙眼，倏然大張，“畢竟還有人識得我的苦心！慰庭，”他很認真地說：“不可與言而與之言，謂之失言；可與之言而不與之言，謂之失人！今天我可為知者道，我不想做‘小範老子’，那知竟做了範純仁！”
這兩個人名，對袁世凱來說，比較陌生。
很用心地想了一下才明白，似乎是西夏人，稱範仲淹為“小範老子”，說他“胸中有千萬甲兵”。
張之洞心儀範仲淹，結果卻成了專事調停劉後與宋仁宗的範純仁，範仲淹之子。
在這濃重緻慨的語氣中，也明明白白地道出了他的心事，志在調和兩宮的歧見。
這正是一個絕好的為蔡乃煌進言的機會。
未答之前，袁世凱先擺肅然起敬的神态，“中堂的苦心，真可以質諸鬼神！”
他說：“列帝的在天之靈，一定庇佑社稷老臣！”
張之洞感動極了，淚光閃閃地說：“慰庭，慰庭，隻有你明白我的心事！”
“精忠所至，自然感人。
”袁世凱急轉直下地說：“止庵先生，亦是當代第一等人物，可惜，這大關目上，錯了一步！”
“喔，”張之洞左右看了一下，将顆紮着小白辮子的腦袋歪着伸過來，含含糊糊地說：“久已想動問了！瞿止庵勾結外人，買通報館，密謀歸政，其事究有幾分是真？”
“這很難說。
不過，”袁世凱亦将聲音壓得極低：“西林與康、梁有往來，千真萬确！康、梁固無可厚非，但就愛君而言，誠所謂‘愛之适足以害之’。
中堂未到京以前，有一道密旨，為皇上征醫，這就是愛之适足以害之的明證。
天幸有中堂有樞，戊戌之禍，必不緻複見！”
張之洞不自覺地連連點頭，“如果我早入樞十年，豈有戊戌之禍？”他想了一下說：“慰庭，房謀杜斷，你的耳目比我廣，必可醫我不逮。
”
“不敢！”袁世凱答說：“凡有所命，必當盡力。
”
張之洞不答，瞑目若寐，好久方睜眼問道：“弭禍以何者當先？”
袁世凱想了一下答說：“母子和好！”
這是迎合張之洞的說法，言語便更覺投機了，“母子和好又以何者當先？”他當考學生似地問。
“勿使慈聖有猜疑之心！”
“如何而可緻此？”
“很容易，也很難。
”袁世凱說：“容易是一句話就可以說明白，難是這一句話不便逢人就說。
唯有付托得人，照這句話盡力去做，自可不使慈聖猜疑，母子和好！”
“嗯，嗯，言之有味！慰庭，試言其詳。
”
“是！”袁世凱挪一挪身子，向張之洞耳語：“康、梁借保皇為名，在海外招搖，康有為自命‘聖人’，而形同盜跖，到處斂财，飽入私囊。
皇上為此輩所愚，以緻落到今日。
不過事成過去，慈聖已不會把這筆帳記在皇上頭上，但如西林之流，勾結康、梁，想利用皇上，逞其覆雨翻雲的伎倆，慈聖對皇上就不能沒有戒心！所以歸根結底一句話，保護聖躬唯在約束西林的妄行蠢動。
西林以在野之身，逗留上海不去，必得有妥當可靠的人看住他不可！倘有危及聖躬的舉動，能在期前密報，那時請中堂作主，或者勒令回籍，或者派人警告，斷然壓制始得弭大禍于無形！”
“高明之至！”張之洞說：“即我設謀，亦無以加君之上。
隻是這個妥當可靠的人，倒不易羅緻。
”
“現成有人！”
“喔！”張之洞側臉問道：“那位？”
“蔡伯浩。
”袁世凱說：“讓蔡伯浩回任，唯公一言為斷。
”張之洞象受了催眠似的，應聲答道：“好！讓蔡伯浩回任。
”