“都說皇上的病，怕是，怕是不好。
萬一有個……。
”
“萬一怎麼樣？”
“萬一出了大事，又得老佛爺操心。
”崔玉貴說：“這都是私下在談的話。
”
“自然是私下談，還能公然議論嗎？”慈禧太後又問：“你還聽見些什麼？”
“再就是胡猜。
”崔玉貴嗫嚅着說。
“胡猜？”慈禧太後把金鑲的牙筷放了下來，很注意地問：
“猜什麼？是猜誰該當皇上？”
崔玉貴面現驚惶，偷觑了觑，方始吃力地答一聲：“是！”
“怎麼說呢？”慈禧太後又把筷子拿了起來，眼也不看他，而且是信口而問的聲音。
“奴才不敢說。
”
“不要緊！隻當聊天。
”
“有人說，再立一位皇上，得要一上來就能辦事的，免得老佛爺操心。
說是什麼‘國賴長君’。
”
“不錯，有這話！”慈禧太後怕崔玉貴不敢惹是非，不肯再往下說，聲音越發柔和了，“他們提了名字沒有，誰是一上來就能辦事的？”
“有人說，倫貝子合适；有人說，小恭王不錯；還有人說，振大爺也可以當皇上。
”
慈禧太後把這三個人的名字，緊記在心，随又問道：“還提了别人沒有？”
“奴才隻聽人提過這三個名字。
”
“是誰提的啊？”
崔玉貴就怕問到這句話！他本是以意為之，借此作一試探，希望能從慈禧太後口中探知屬意之人，趁早燒燒冷竈。
那知試探沒有結果，自己最害怕的事卻出現了！隻好跪了下來說：“聖明不過老佛爺，信口胡說的話，作不得準。
”
慈禧太後知道，逼急了，崔玉貴會胡攀，而且一定要追問來源，讓人存了戒心，以後就不容易聽到新聞了。
因而付之一笑，說一聲：“起來吧！你隻聽見什麼，擱在肚子裡就是。
”
同樣地，慈禧太後也是将這些帝位誰屬的揣測，放在心裡，一個人默默地作打算。
溥偉、溥倫都不足為憂，倒是擁立載振之說，她覺得甯可信其有，不可信其無。
如果自己要有所舉動，這一點不可不防。
事情是很明白的，如果擁立載振，必出于袁世凱的主謀，而袁世凱所恃者，無非北洋新軍。
駐紮在南苑的第六鎮，可能會成心腹之患，首當下手。
于是，慈禧太後特意召見陸部尚書兼第一鎮統制鐵良。
第二天便由鐵良下令，以演習行軍為名，将第六鎮與駐易州涞水的第一鎮，對調駐防。
接着，又有一個機會可以遣開慶王奕劻，理藩部尚書達壽，赍呈達賴喇嘛所送的一尊佛像，據說将這尊佛像供奉在普陀峪“萬年吉地”的地宮，可以祓除不祥，益增聖壽。
慈禧太後決定命奕劻去幹這個差使。
“普陀峪的工程要驗收，這尊佛像也要送去安置。
”慈禧太後說：“派别人去我不放心，你辛苦一趟吧！”
奕劻大感意外，也大感為難，很委婉地說：“如今皇太後、皇上都是聖躬違和，奴才似乎不宜離京。
”
“怕什麼！這兩天我不見得就會死！”話一出口，慈禧太後自覺過于負氣，因而又放緩了聲音說：“今天我覺得好多了！
無論如何，你要照我的話辦。
”
這還能說什麼？奕劻隻有答應一聲：“是！”下一天，十月十四一早動身出京。
慈禧太後估計奕劻此去東陵，一往一複，加上安置佛像，驗收工程，總得十天工夫。
有此十天，大事可定，但在诏告天下之前，應該想法子能讓臣下見皇帝一面，親眼看到皇帝奄奄一息的病容，覺得她早擇繼統之人，确是明智之舉。
可是，皇帝是不是真的奄奄一息呢？慈禧太後特為派人去探視，得到的回奏是：從十月十一開始，皇帝的病又添了幾分，瘦得很厲害，氣色極壞，已經七、八天沒有大解，肝火極旺。
是這副模樣，不妨讓臣下看一看。
于是十月十六日一早，她告訴李蓮英說：“你叫人傳話給軍機，今天在瀛台召見，我順便看看皇上去。
”
等李蓮英派人傳了懿旨，軍機大臣無不覺得事不尋常，紛紛揣測慈禧太後此舉的用意。
張之洞一向以調和兩宮自任，凡事往好處去想，“沒有别的！慈聖不放心皇上的病，親臨探視，順便就在瀛台召見。
”他說：“母慈子孝，但願歲歲年年如今日！”
袁世凱在心裡冷笑，拿起這天召見的名單來看，第一個便是他的舊部，新任直隸提學使傅增湘，于是悄悄溜了出來，在走廊上招招手将貼身聽差喚來，低聲囑咐：“快去請傅大人來！”
這傅增湘字沅叔，四川江安人，戊戌那年點的翰林，未曾散館，便逢庚子那場天翻地覆的禍亂，避地天津，入了北洋幕府，與嚴修一起為袁世凱辦學務，在天津以興辦女學校聞名。
這年九月間奉旨簡授直隸提學使，開辦京師女子師範學堂，決定親自到浙江去招生，動身之前，奉旨陛見請訓。
此時正在勤政殿外待命，忽然得到消息，說在瀛台召見，不由得大起恐慌。
原來殿廷大小廣狹，寶座安設之處，各各不同，進殿以後，應該怎麼走，到什麼地方止步，朝那個方向跪下，事先都要打聽明白，不然就會失儀。
如今改了地方，對瀛台的格局布置，一無所悉，真不知該怎麼應付了！
因此，聽說袁世凱相邀，請教有人，正中下懷，傅增湘随即疾步而去。
到得軍機直廬，袁世凱還守在走廊上，望影趨迎，脫略禮節，開門見山的低聲說道：“沅叔！半個月了，除了請脈的醫生以外，外廷臣子你是第一個能見皇上的人，聖躬如何，務必請你細心觀察。
”
“宮保，”傅增湘皺着眉回答說：“隻怕我自顧不暇