閣抄發，稱為“明發上谕”，有些直接寄交各省督撫或統兵大臣，稱為“廷寄”，蓋用軍機處銀印，批明每日行走途程：是“四百裡”、“五百裡”、“六百裡”、還是“六百裡加緊”，交兵部捷報處發遞。
軍機處每日的公務到此算是告一段落。
歸檔封櫃之後，除了值日章京以外，其他的都可以下班了。
這些扈從在外的官員，都無法攜帶家眷，當地也沒有什麼可以遊覽消遣的地方，所以下了班不是打牌，就是飲酒，如果兩樣都不愛，便隻有彼此互訪清談了。
軍機章京消息靈通，所以訪客最多，有些是有目的地來打聽消息，有些隻是閑得無聊，想來聽些内幕秘聞。
特别是在曹毓瑛那裡，除了行在的一切以外，還有京城裡的消息，所以每日裡高朋滿座，晚飯起碼要開三桌，才能應付得下。
但這天卻與往日不同，往日下車進門，總可聽得熟客在廳上談笑，這天卻是靜悄悄地，幾乎聲息不聞。
曹毓瑛不免奇怪，站定了腳問号房：“可有客來？”
“禮部張大人、翰林院胡老爺、沈老爺都來過。
胡老爺坐了會，說要給李大人去道喜，剛走不久。
”
“哦，哦！”客稀之故，曹毓瑛明白了。
“廳裡還有位京裡來的張老爺，”号房又說，“從未見過。
告訴他老爺不在家，有事請他留下話。
張老爺非要坐等不可，說是老爺的小同鄉。
”
“看樣子是來告幫的。
”聽差曹升在旁小聲添了一句。
果然是個特為從京城裡來告貸的小同鄉。
曹毓瑛送了十兩銀子把他打發走了，随即叫曹升傳話給号房，凡有客來，一律擋駕，難得有此清閑的一日，他要靜下心來，好好盤算一番。
換了便服，洗了臉，喝着茶，一個人在書房裡展玩兩部新買的碑帖，正欣稍得出神之際，聽得簾鈎叮冬，擡眼看時，曹升正打起門簾，迎着他的視線說了聲：“許老爺！”
是軍機章京許庚身，同官至好，熟不拘禮，所以不在号房擋駕之列。
他也穿的是便服，安閑地踏進書房，輕松地笑道：“清興不淺！”
“‘偷得浮生半日閑’，全是拜受李蘭荪之賜。
”曹毓瑛也笑着回答。
“我剛從他那裡來，賀客盈門，熱鬧極了。
”
“對了！”曹毓瑛躊躇着說，“似乎我也該去道個喜！”
“不必，我已經替你說到了。
反正明兒一大早，他要來遞謝恩折子，總見得着面的。
”
“多謝關顧！”曹毓瑛拱拱手說：“省得我再換衣服出門了。
”
“他們的消息也真快！據說上谕未到内閣，外頭就已紛紛傳言，‘大阿哥的師傅，朱筆派了李鴻藻。
’不知道是誰洩漏出去的？”
“反正不是你我。
”曹毓瑛冷笑一聲：“哼！咱們這一班裡頭，聽說有人不大安分，遲早要出了事才知道利害。
”
許庚身想一想問道：“莫非‘伯克’？”
“伯克”是隐語，用的《左傳》上“鄭伯克段于鄢”的典故，暗指曹毓瑛那一班中的軍機章京鄭錫瀛。
曹毓瑛不願多談，搖搖手叫着許庚身的别号說：“星叔！
牌興如何？”
“找誰？”
“找……？”曹毓瑛沉吟了一下說，“還是自己人吧！”
于是寫了兩封小簡，叫進曹升來吩咐：“請王老爺、蔣老爺來打牌。
”
彼此都住得近，一招即至。
軍機章京王拯、蔣繼洙、許庚身，陪着他們的“達拉密”，坐上了牌桌。
各人所帶的聽差，站在後面替主人裝煙。
八圈打完歇手，曹毓瑛一家大輸。
結完帳開飯，賓主四人，各據一方，除了主位以外，王拯年輩俱尊，自然首座，蔣繼洙年紀雖輕，科名卻早于許庚身，坐了第二位。
主人以漕運糧船上帶來的紹興花雕和千裡遠來，在上方玉食中都還算是珍品的黃花魚款客。
座無外客，快飲清談，不須顧忌，話題很自然地落到當權的幾個大臣身上。
提名道姓，有他們習用的一套隐語，怡親王的“怡”字，拆開來稱為“心台”，“鄭親王”喚作“耳君”，是在“鄭”字的偏旁上着眼。
杜翰的代名最多，一稱“北韋”，取義于“韋杜”并稱，而唐朝長安城南的“韋曲”在北，“杜曲”在南，又稱“通典”，由于通典是杜佑所作，或者徑用對杜甫的通稱為“老杜”。
對唯一留在京裡的軍機大臣文祥，稱為“湖州”或者“興可”，因為宋朝善畫竹的文同，湖州人，字與可。
這些在局外人聽來，稍作猜詳，都還可解，再有些卻真是匪夷所思了！肅順的外号叫“宮燈”，說是“肅”字的象形，匡源被叫作“加官”，以戲中“跳加官”例用小鑼，其聲“匡、匡”。
至于焦祐瀛，原是同僚，私底下他們一直叫他“麻老”或者“麻翁”，至今未改，“麻老真何苦？”王拯感歎着說，“通典跟‘上頭’等于師兄弟，連宮燈對他，都得另眼相看，麻老要去跟他較勁，豈非自不量力？”
“唉！”曹毓瑛歎口氣，“通典可惜！他不比加官、麻老，全靠宮燈提拔，何必甘心受人利用？我看……，将來他要倒黴！”
做客人的都不響，心裡卻都在體味曹毓瑛的最後那句話，“将來”如何呢？宮燈要垮嗎？如果宮燈不垮，杜翰又如何會“倒黴”？
“請教琢翁，”蔣繼洙忍不住要問：“你看，恭王看了上頭親筆批回的折子，可還會有什麼舉動？”
“你看呢？”曹毓瑛反問一句：“應該有什麼舉動？回銮的話，不必再提，朝觐行在又不準。
宮燈讓他們弟兄一時見不着面，這一着最狠！”
“我倒有個主意，”許庚身接口說道，“何不讓修伯來一趟？”
“這個主意不壞！”蔣繼洙附和着說，“一面讓修伯來看看動靜，一面也讓咱們聽聽京裡的消息。
”
曹毓瑛點點頭，向王拯征詢意見：“少鶴，你看如何？”
“修伯若來，名正言順。
”
修伯是恭親王的親信，朱學勤的别号。
軍機章京在京城裡還有滿漢各一班，朱學勤是領班之一，為了軍機處公務的聯系，朱學勤亦有到熱河來一趟的必要，所以王拯說是“名正言順”。
這一說，曹毓瑛愈覺許庚身的建議可行，當晚就寫了信給朱學勤。
這封信在表面看來，無足為奇，但一用挖了許多框框的“套格”往信上一覆，所顯現的字句，就另成一種意義。
這是曹毓瑛與朱學勤所約定的，秘密通信的方法。
到了第二天一早入值，曹毓瑛取了個蓋了軍機處銀印的“印封”，封好了信，标明“四百裡”，由兵部飛遞，進古北口，循大路過密雲，當天就遞到了京城。