以及恭王與軍機大臣不以為然，而不便公然反對，特意用“朝中大政，密咨重臣”的傳統手法，借曾國藩來作個推托，所謂彼此函商，就是要曾國藩提出異議，這也是大營幕友無不了解的。
但是，他們沒有想到，恭王是不得已把難題推到曾國藩頭上，而李鴻章竟亦忍心在千斤重擔以外，另又出些難題，讓“老師”去做。
他的主旨在反對吳棠接他的手，署理江督。
同時又表示丁日昌熟于洋務，才堪大用，而擢任蘇撫，資望卻還不夠，李宗羲的才具也不過任江甯藩司為宜。
還有護理江蘇巡撫劉郇膏，必因丁日昌的摧升而引病告退，也是安排未妥，令人難以心服的事。
這些說法無非旁敲側擊，說朝廷的拟議，窒礙甚多，接着又出以後方變動，影響前方軍饷的危言，以為“藩運易人，大營後路，恐不順手”，而吳棠“滿腹牢騷”，一旦署理江督，“用人行政，或多變局”，請曾國藩“熟籌密陳”，擋吳棠的駕。
但是，他既率師西征，也總要有人來接他，吳棠既不可，則又該誰來呢？李鴻章在這裡，便用“或謂”的語氣，為他“老師”出了新的難題：“或謂宜調筱兄”為江蘇巡撫兼五口通商大臣：“或筱兄署江督”，而仍以丁日昌兼江蘇巡撫——
信看到這思，李鴻裔到底忍不住了！
“李宮保真是内舉不避親！”他冷笑道，“虧他怎麼想出來的？難道江蘇的督撫，注定了非他合肥李家的人來幹不可？”
這是說李瀚章——李鴻章的長兄，字筱荃，拔貢出身，分發湖南當知縣，以替湘軍辦糧台起家。
這三、四年由于李鴻章的“聖眷”，朝廷推恩，連番超擢，同治元年還是一個道員，如今已升到湖南巡撫，如果再調署江督，他的官運就好得不能叫人相信了。
其時信已看到結尾，錢應溥大有意會，不斷點頭：“噢，噢！原來真意在此！”
還沒有傳觀到下文的人，心急便問：“真意是什麼？”
看到曾國藩面色凝重，對輕率的議論有不以為然的意思，李鴻裔不敢造次，話到口邊，複又咽住，支吾着敷衍了過去。
好在李鴻章的真意何在，雖有知有不知，曾國藩的用意卻是大家都明了的，他要推薦李鴻章以兩江總督兼欽差大臣，但以過去一直向朝廷這樣表示：“廟堂之黜陟賞罰，非阃外諸臣所宜幹預，”不能出爾反爾，同時也礙着“牢騷滿腹”，虎視眈耽，雖已奉調閩督，卻還不能赴任的吳棠，更不便指名密保，因而以不肯回任作側面的擠逼，希望擠出慈禧太後一句話來：“既然曾國藩說什麼也不肯幹，那就叫李鴻章去！”
于是大家各散，錢應溥照曾國藩的意思，拟了一個折稿，細核清繕，派定專差，第二天午間轅門鳴炮“拜折”。
曾國藩依然圍棋一局，寄煩憂于黑白之間。
但奉到的上谕，措詞懇切而嚴峻：“曾國藩為國家心膂之臣，誠信相孚已久，當此撚逆未平，後路糧饷軍火，無人籌辦，豈能無誤事機？曾國藩仰體朝廷之意，為國家分憂，豈可稍涉疑慮，固執己見？着即廪遵前旨，克期回任，俾李鴻章得以專意剿賊，迅奏膚功。
該督回任以後，遇有湘淮軍事，李鴻章仍當虛心咨商，以期聯絡。
毋許再有固請，用慰廑念。
”這“毋許再有固請”六字，已指明再無商量的餘地，否則就會在面子上搞得很不好看。
曾國藩無可奈何。
安排瑣務，過了年自周家口動身，由陸路到徐州，走了十天才到。
從李鴻章手裡接了印，師弟二人，細談西北的局勢——陝甘總督左宗棠尚未到任，剿西撚的責任，還在曾、李身上，而張總愚一大股已經逼近西安，朝命督催赴援，急如星火。
※※※
西路緊急，東路亦不輕松，任柱、賴汶光、牛洪、李允那些“太平天國”的“王爺”，落草為寇的撚軍，糾合馬步精銳，不下十萬之衆，在湖北安陸、德安之間，古雲夢澤一帶盤旋，狼奔豕突，拚命想打開出路。
原為湘軍後隸淮軍的郭松林一軍，中伏大敗，李鴻章嫡系的“樹軍統領”，廣西右江鎮總兵周樹珊在德安陣亡。
東撚屯兵臼口——鐘祥縣南九十裡，臼水入口之處。
據哨探諜報，正計議分兵三支，一支渡襄河入蜀，一支出武關會合西撚，一支屯在湖北聲援各路，隻待過了年便要大幹一場。
不過，比較起來還是西路吃重，而且陝西巡撫又已換了恭王的好朋友喬松年，格外可以得到朝廷的支持，所以密旨不斷嚴催，要曾國藩兄弟，督促鮑超的“霆軍”，即速援陝。
一到了陝西，不久就要歸陝甘總督左宗棠節制，曾左不和，并且左宗棠跋扈任性，看不起行伍出身的武将，為此，鮑超不願西去，托詞待饷，逗留在湖北不走。
同時湖北巡撫曾國荃，一個折子參倒了官文，革去湖廣總督，由譚廷襄署理，痛快倒是痛快，可是湖北的軍務便隻有獨任其艱，也希望把鮑超留在省境。
這一來，唯有另派援軍入陝。
曾國藩和李鴻章先顧