風，有的應聲：“是！”有的點點頭，靜聽他再說下去。
“鮑春霆占便宜的，就因為他是‘客軍’，沒有什麼責任，勝也好，敗也好，反正就要到陝西去了，無所謂！各位看，是不是這話？”
這叫什麼話？帶兵剿匪，朝廷矚望，百姓仰賴，都殷切地在盼望捷報，如何說“勝也好，敗也好，無所謂”？因此，有些不以為然的，便保持沉默。
“我在想，”劉銘傳硬着頭皮說下去，“爵帥的威望要維持，本軍的士氣尤其要緊。
不能讓一時之挫，損害全局。
請各位想一想，可有什麼善策？”
大家都不作聲。
開口以前，先要把他的意思弄明白。
要說“善策”，隻有不服輸，整頓人馬，跟霆軍一樣追了下去，打個大勝仗，庶幾功過相抵，可免咎戾。
但這是将略，何勞問計于動筆墨的幕友？
這樣一想，旋即恍然，所謂“善策”就是要在筆墨上動手腳，出花樣。
多少年來軍營的風氣，打勝仗則鋪陳戰功，打敗仗則诿過他人，此刻不妨如法泡制。
于是管章奏的幕友，點點頭說：“這一仗是先挫後勝。
”
“不錯，不錯！”大家紛紛附議，“先挫後勝”四個字确是個好說法。
“不過，”那幕友又說，“也不宜率爾入奏，應該先具牍呈報，請爵帥作主。
”
“對！高明得很。
”劉銘傳說：“那就拜煩大筆。
我想，今天一定得報出去，決不可落在人家後面。
”
這“人家”是指鮑超，他除了專折奏捷以外，當然也要咨報李鴻章，如果落在他後面，李鴻章先入為主，信了鮑超的話，自己一番心機或會落空，所以要搶在前面。
于是那名幕友，立即動筆，以“先挫後勝”這句話作為主旨，把戰役經過大改而特改，說是“相約黎明擊賊”而非原定的“辰刻”，是“黎明”則銘軍便是按時出發而霆軍“未能應時會師”。
責任屬誰，不言可知。
接着便說銘軍孤軍獨進，“先獲小勝，忽後路驚傳有賊，隊伍稍動”，下面那一句是那幕友的得意之筆：“不知實霆軍也！”霆軍不但後來，而且驚動了銘軍，妙在不直接說破，仿佛是一句不忍直指霆軍過失的恕詞，便顯得格外有力量。
至于留五營守護辎重，也改了說法，是因為“後路驚傳有賊”，不能不抽五營過河，“還保辎重”，由于這樣一調動，陣線有了缺口，“賊瞷暇來撲，以緻大敗”，但仍舊全力撐持，“會合霆軍迎擊，遂獲全勝”。
這個彌天大謊，編得有頭有尾，入情入理。
報到徐州欽差大臣行轅，李鴻章的幕友據以轉奏時，又加重了揚劉抑鮑的語氣，彼此的功過便越發明顯了。
這是一面之詞，還有鮑超的一面之詞。
他倒是存心厚道，隻叙自己的戰功，并說援救了銘軍，對于劉銘傳卸甲丢盔，坐待被擒的狼狽慘狀，略而不提。
同時叙事亦不夠明晰，所以湖北巡撫曾國荃，荊州将軍巴揚阿都隻知道尹隆河、楊家洚大捷，究竟是霆軍的功勞還是銘軍的功勞？不甚了了。
但李鴻章一看，與劉銘傳所說頗有不符，不免懷疑，仔細一打聽，才知道銘軍所報不盡不實——他的想法跟劉銘傳一樣，甯可我負人，不可人負我，兼以新拜湖廣總督之命，正當有所答報，說不得隻好顧全自己的頂戴，委屈鮑超了。
鮑超的奏折先到，發了一道嘉勉的上谕。
等李鴻章的奏折到京，慈禧太後看出其中有接不上頭的地方，便把折子發了下來，當面關照恭王，要查一查明白，究竟是霆軍救了銘軍，還是霆軍未能應約會師，以緻銘軍先有挫敗。
遠在數千裡外的戰役，而且疆場之間，不是身曆其境的人，不能道其真相。
恭王與寶鋆都認為無法查，也不必查，因為雖有先挫，畢竟大勝，李鴻章既未指名參劾鮑超失期，朝廷樂得不問，問了反而多事。
但新任軍機大臣汪元方的看法不同，“鮑春霆一向驕橫，最近左季高有個折子，還提到這話。
”他說，“劉省三淮軍新進，雖然官位相等，鮑春霆未見得把他放在眼裡，失期之事，我看不假。
”
恭王比較沉着，笑笑不作聲，寶鋆卻是一向說話随便，順口答道：“管他真假呢？争功诿過，原是兵營積習，誰也搞不清他們是怎麼回事？以後看李少荃有何表示，再來斟酌，也還不遲。
”
“不然！佩翁，”汪元方平日唯唯否否，不大有主張，獨獨對這件案子，侃侃而談，“李少荃與鮑春霆有舊，而且新接欽差大臣關防，宗旨在調協湘、淮兩軍，不便指名題參，朝廷既賦以重任，該當體諒他的苦衷，為他出面，整饬軍紀。
”
“整饬軍紀？”寶鋆微吃一驚，“嘯翁，此事莫非還要大張旗鼓？”
“紀綱要緊！”汪元方越發擺出煞有介事的神态，“驕兵悍将，非痛加裁抑不可。
”
恭王看他這樣子，似乎有些鬧意氣，也不知是跟鮑超還是跟寶鋆？反正此時不宜再談這一案，便敷衍他說：“這自然是正論。
我們再等