查辦李德順一案，比較易于措手。
因為直督的紳士有絕硬的後台，南皮張、定興鹿，有此兩位做大軍機的小同鄉，态度不妨強硬。
那桐隻須順應輿情，張、鹿兩人自然會在朝中呼應支持，不會有何難處。
在李德順來說，楊士骧一死，倒是個機會。
原來他跟人表示，營私所得，楊士骧得十分之四，他跟呂海寰各得十分之三，此時大放空氣，一股腦都推到楊士骧身上，又說買南關的地皮，亦是楊士骧所授意，希望一建總站，那裡的地皮漲價，便好用來彌補前後兩任的虧空。
這是死無對證的說法，設詞頗為巧妙，隻是沒有人肯信。
而且同情楊士骧的人很多，說他死在兩個人手裡，清理财政的監官一到，袁世凱的巨額虧空勢必揭露，不能不急，李德順無法彌補，大負委任，不能不氣。
所以，他是為袁世凱急死，為李德順氣死的，後者便是罪魁禍首。
因而有人戲拟了一通訃聞，登在報上：“不肖李德順罪孽深重，不自秘密，禍延顯者連呼府君，痛于宣統元年五月初九未時，兇終外寝。
”
楊士骧字蓮甫，為他以所加的官銜，極盡諷刺之能事，是“诰授庸祿大夫，晉授光落大夫，曆任通融、蝕利布政使、三懂巡撫、蝕地總督、賠洋大臣”。
此為“诰授榮祿大夫、晉授光祿大夫、曆任通永道、直隸布政使、山東巡撫、直隸總督、北洋大臣”的諧音。
此外還有“氣煞将軍、一等京調子、運動巴圖魯、督帶新鑽營、麻将場跑馬、禦賜福壽膏、醉八仙、歡樂如意”等等銜頭，拿他的做官為人，以及唱京戲、抽大煙、打麻将等等嗜好，嘲笑一番。
盡管輿論對李德順十分不利，張之洞與鹿傳霖所支持的直隸士紳，态度十分激烈，但那桐卻不能如端方處置楊崇伊那樣，采取可以大快人心的嚴峻措施。
這因為一方面牽涉到呂海寰，另一方面又以李德順的活動，德國公使跟貝勒載洵，都對那桐有所關說，使他不能不放松一步。
就在這時候，從天津到北京有個甚嚣塵上的傳說，那桐會在北洋大臣行轅中一直住下去，而端方則将内調入軍機。
這個傳說是有根據的，但隻是有此一議而已。
想援引端方入軍機是張之洞的希望，原來他在湖北亦頗有虧空，保陳夔龍當鄂督，用意與袁世凱保楊士骧當督相同。
清理财政上谕一頒，陳夔龍的處境比楊士骧亦好不了多少，但張之洞卻不能如袁世凱那樣輕松，因為一個在台上，一個在台下。
下了台的，反正事已如此，急也無用，索性不管，看慶王奕劻如何去鋪排。
倘或逼得急了，将用了北洋銀子的親貴重臣，列一張名單出來，說要送報館發布，自有人出來替他料理其事。
現任大學士軍機大臣張之洞可就不同了。
萬一紙包不住火，言官參劾，報紙攻擊，四十年清譽，付之流水，何能心甘？所以張之洞在上年十一月一奉督辦粵漢鐵路兼鄂境川漢鐵路之命，立即奏調湖北提學使高淩霸到京，專辦借洋債之事。
到得這年四月，方始定議，由英、法、德三國銀行，合借五百五十萬鎊，年息五厘，九五折扣，二十五年為期，而預計鐵路完成後，十年即可還清。
這一來，張之洞可以松一口氣了。
借到這筆巨款，好歹先還了虧空，等開工以後，由陳夔龍再在别項公款中移東補西，陸續彌補，可保無事。
那知合同已經初簽，送到外務部複核，并已定期簽約撥款時，忽然出了岔子，美國公使提出一件照會，說外務部曾經許諾，川漢築路可借美款，請求通融加入。
這是一個誤會，據理而駁，本可無事，誰知美國銀行家在倫敦已經跟英、法、德合組的此一财團，取得協議，川漢路借款，改為四國同借，要求粵漢鐵路的借款，亦比照辦理。
正在磋商之際，俄國又借口漢口的茶務，跟俄國的利益有關，要求分認借款。
枝節橫生，不知什麼時候始可定議。
張之洞又氣又急，右脅起了個痞塊，而且作痛，醫生說是肝病，不理它将會蔓延入胃。
雖在病中，張之洞仍舊掙紮着入直，端、那互調之說，即起于此時。
張之洞與端方的交情很深，也知道端方在兩江的虧空亦不少，心裡打算着能将他引入軍機，就可彼此遮蓋，兩俱無事。
可是奕劻不同意調動直督，因為楊士琦與袁克定一再要求，如果端方督直，他跟袁世凱是換帖兄弟，必得設法将大事化小，小事化無。
倘或換了那桐就很難說了。
這一來，張之洞更難安心養病。
而不如意事又紛至沓來，第一件是陝甘總督升允，反對憲政，奏請進京面陳，攝政王不許，說是有意見盡可電奏，于是升允奏請開缺。
電文說：“臣中西學問，非全無知，惟近患心疾，五官均失其用。
新政方興，舊疾日增。
”似嘲似諷，惹得攝政王大動肝火，他說：“出語不遜，幾近負氣。
”準予開缺。
張之洞便勸攝政王，說他出語雖過當，到底是滿員中的正派人，所請宜乎不準。
但以奕劻素來不滿升允，結果還是開了缺，張之洞自然不高興。
再有件事是親貴典兵，亦久為張之洞所不滿，先是成立警衛軍，命郡王銜貝勒載濤，貝勒毓朗專司訓練，繼而要重辦海軍，以郡王銜貝勒載洵及廣東水師提督薩振冰為籌辦海軍大臣。
最後準備成立軍咨府，作為陸軍大元帥的幕僚機構，先設軍咨處，改派載濤管理，而以奕劻的次子、八大胡同的豪客鎮國将軍載搜，辦理禁警軍訓練事宜。
這一下，張之洞覺得不能不盡其三朝老臣的直谏之忱了，拿着軍咨處所拟的一道上谕，去見攝政王載沣。
“攝政王，這道上谕，之洞以為不妥。
”
載沣将上谕看了一遍，困惑的問：“沒有什麼不妥啊！你說，那裡不妥？”
“從頭到尾皆不妥。
”張之洞捧着上谕，一面看，一面說：“‘憲法大綱内載，統帥陸海軍之權，操之自上’，是故皇上為‘大清國統帥陸海軍大元帥’。
這個說法，似是而非，皇上為君，元帥為臣，胡可混為一談？前朝武宗自稱‘鎮國公總兵’，贻笑後世，可為殷鑒。
”
“這是君主立憲的規矩，日本就是這樣的。
”
“國情不同，何必全抄他人成規？即如李鴻章在日本遇刺，日後親制繃帶以賜，這在中國就是件越禮而不可行之事。
”
載沣語塞，姑且宕開一筆：“你再說，還有什麼不妥？”
“九年實行憲政，應辦的大政甚多。
立憲的本意既在收拾民心，自然應該急民之急，如今亟亟乎伸張君權，無異授人以柄，革命黨作亂，更有借口。
而況新練陸軍三十六鎮，成軍的不足四分之一，籌辦海軍，更是遙遙無期，實不必于此時宣示軍權操之于上，徒然引起百姓的猜疑！”。
“你說，百姓會有什麼猜疑？”
“猜疑朝廷練兵，不是對外，而是對内。
”
“這話，”載沣有些着惱了：“毫無根據的胡猜。
”
“之洞亦知朝廷決無此意，可是阛阓小民，難窺廟堂，以為練兵如果對外，便應重用将才。
如今陸海軍的統制權，何以都握在親貴手中，令人百思不解。
”張之洞說到這裡，有些激動了：“洵濤兩貝勒，智慧過人，然而世無生而知之之事！之洞自當翰林時起，就講求練兵、籌饷、器械等等，及至受命督粵，中法戰争，乃是親曆。
後來移調江漢，無一日不講求堅甲利兵之道，躬率而行三十年，于軍事一道尚不敢謂有心得。
如今洵濤兩貝勒還是應該在上書房讀書的年紀，鎮國将軍載搜識字無多，亦竟能總領師幹，所憑借者何？之洞竊所未喻！”
這一番侃侃而談，将個攝政王載沣說得臉上青一陣、紅一陣，不得下台。
想狠狠的駁他一兩句卻實在想不出話。
這樣僵持了一會，越想越惱，越想越羞，終于成怒了。
“這是我們的家事！你最好少管。
”
張之洞愣住了，他有些不相信自己的耳朵，堂堂攝政王，竟說出這等幼稚無知的話來，夫複何言？