人家屬要這個人頭，好教皮匠縫了起來，入棺成殓，便得花錢去贖。
如果花了錢，要求不緻身首異處的，那才真的要看劊子手的本領了，本領不夠，一刀殺過了頭，犯人家屬自然不會再給錢。
說“斬”，說“砍”，實在都不對，應該說“切”。
反手握刀，刀背靠肘，刀鋒向外，從犯人的脖子後面，推刃切入。
大緻死刑的犯人，等綁到刑場，一百個中，倒有九十九個吓得魂不附體，跪都跪不直，于是劊子手有個千百年來一脈相傳的心法，站在犯人後方，略略偏左，先起左手在他肩上一拍，這時的犯人，草木皆兵，一拍便一驚，身子自然往上一長，劊子手的右臂随即推刃，從犯人後頸骨節間切進去，順手往左一帶，刀鋒拖過，接着便是一腳猛踢，讓屍身前仆。
這一腳踢得要快，踢得慢了，屍腔子裡的鮮血往上直标，就會濺落在劊子手身上，被認為是一件晦氣之事。
劊子手都會這一“切”，本領高下，在那一拖上面，拖得恰到好處，割斷了喉管，一層皮仍舊連着，總算身首未曾異處，對犯人的家屬來說，便是慰情聊勝于“斷”了。
魏一咳便有這種頭斷皮連的手段，憑這一刀，掙下了一份頗可溫飽的家私。
他平生奉旨殺人無其數，每年秋決的那一天，十幾二十個人伏法，片刻之間，人頭滾滾，不當回事，但從前兩年科場案起，魏一咳開始感到，幹他這一行不是滋味了。
戊午科場案，處斬的一共七個人，提牢廳一共派出四名劊子手，魏一咳領頭，卻最輕松，因為他雖預定“伺候”柏中堂，可是同事都開玩笑，說他也是“陪斬”，因為都料定柏葰必蒙恩赦，魏一咳無須動刀。
誰知真的要動刀了。
“駕帖”一下，相顧失色，魏一咳尤其緊張。
一位老中堂，又是讀書人，不曾犯下什麼謀反大逆的案子，竟也象無惡不作的江洋大盜，淫人妻室而又謀殺本夫的壞蛋那樣，在這菜市口畢命，這一刀，好難下手。
而無論如何罪不至死的柏中堂，雖受冤屈，卻無怨言。
魏一咳眼看他顫巍巍地望阙謝恩，眼看他閉上雙目，閉不住淚水，更有那柏中堂的家屬，跪在一旁，哭得力竭聲嘶，這摧肝裂膽的景象，簡直讓魏一咳震動了。
等殺完柏中堂，心裡窩窩囊囊地，三個月沒有開過笑臉。
現在輪到殺肅順的頭，這讓魏一咳又震動了！幹他們這一行的，最相信因果報應之說，肅順害死了柏葰，結果落得同樣的下場，這不是冥冥之中，絲毫不爽的“現世報”？他從昨天得到消息，說肅順要淩遲處死，知道這趟“紅差”一定落在自己身上，跑去找着白雲觀的老道，聊了一黃昏，回來跟他妻子兒女表示，等料理完了肅順，他決定要辭差了。
因此，這是他封刀以前的最後一趟差使。
平生殺過兩位“相爺”，這到“大酒缸”上，三杯燒刀子下肚，談起來也算是件很露臉的事！所以他聚精會神地，決心要漂漂亮亮殺這一刀。
殺柏中堂那次，想替他把腦袋連着，卻因為手有些發抖，推刃之際，失掉分寸，還是把個頭切了下來，這在魏一咳自覺是種羞辱。
但看肅順扭來扭去不安分的樣子，卻是個不容易料理的。
但載侍郎“行刑”的口令已下，提着肅順辮子的番役把手也松開了，這一刻無可再延，魏一咳心知拍肩無用，換了個花樣，微微挫身，相好了部位，輕輕喝道：“看前面，誰來了？”
等肅順頭一擡，伸長了脖子，魏一咳右肘向外一撞，從感覺中知道恰到好處，于是略略加了些勁，刀鋒拖過，提腳便踢——慈禧太後的願望，終于達到了。
睿親王仁壽和刑部侍郎載齡進宮到了軍機處，恰好肅親王和刑部尚書綿森也在那裡，分别向恭王說了經過，就托軍機處代為辦了會銜呈奏的折子，正式複命。
一日之間殺了兩個“鐵帽子王”，一個協辦大學士，這是從開國以來所未有的大刑誅，所以朝中大臣，多深受刺激，那一來，就把登極大典這件喜事的氣氛沖淡了。
但在另一方面，所謂“三兇”的被誅，餘波不息。
從宮内到民間，處處在談論此事，而且論調有轉變的趨向，惋惜多于遣責，同時也有人認為處置太過。
其中最深的一種見解是：載垣、端華，尤其是肅順，既為大行皇帝所信任，自然有他們的長處和功勞，難道先帝賓天，百日未滿，這三個人就會變得一無可取，十惡不赦？豈不是太不可思議！倘又說，這三個人本來就是壞蛋，根本不該重用，那不就等于指責先帝無知人之明？
這些論調，在前一兩天已可聽到，等肅順的人頭落地，說公道話的就越發多了。
當然，那隻是私下談論，但已足可使恭王不安了。
煌煌上谕中一再強調的是祖宗家法，倘或清議流播，說“今上”行事，有違先帝本心，對于士氣民心，大有影響，而“今上”童稚，大政出于議政王，這樣，誰應負責？不言自知。
這就是恭王不安的由來。
為此，當夜他就在鑒園召集心腹密談，研究針對這一情勢所應采取的對策。
“當然以安定人心為本。
”文祥在這種場合，向來是敢言的，“我們旗人中，有這麼個說法：三朝的老臣，說砍腦袋就砍腦袋，一點不為先帝留餘地……。
”
恭王氣急了，大聲打斷他的話，倒象是在跟他争辯：“那是肅順他們不給人留餘地，怎麼說是我們不給先帝留餘地？”
“不錯！”文祥安詳地答道：“可是肅順已經伏法了，不會有人再多提他的不對了。
”
“人總是将人比已。
”寶鋆也說，“對宗室得要趕緊安撫，别讓肅順他們的餘黨，有挑撥離間的可乘之機。
”
“如何挑撥離間？”恭王極注意地問：“是那些人？”
“這你就不必問了。
”老成持重的桂良，半相勸，半命令似地說，“反正就是剛才博川轉述的那些話，搞得人人自危，動蕩不安。
”
恭王很深地點一點頭，把自己的心定下來，接納了大家的建議，很有力地說了一句：“對！應該安撫。
”
于是寶鋆說了辦法：“先下個明發，由宗人府宣谕宗室，申明我宗室自開國以來，夾輔皇室，公忠久著，今後自然仍是親親為重，仍望各自黾勉，以備量材器使。
如果不自檢束，則載垣、端華等以親王大臣，尚且不能屈法市恩，何況閑散宗室？”
這番意思，恩威并用，冠冕堂皇，大家都認為說得很好。
但是空言宣慰，顯然還不大夠，因此文祥又把少詹事許彭壽奏請“查辦黨援”那個折子提了出來，主張處置的方法，應力求緩和。
“怎麼樣的緩和？象陳孚恩這樣可入‘奸佞傳’的人物，還不重辦，如何整饬政風？還有黃宗漢，誤國之罪，豈可不問？”
恭王的話，聽來義正辭嚴，一時不能不辦他們的罪，所以桂良提議，予以革職的處分。
恭王認為處分太輕，于是再又定了“永不叙用”。
此外侍郎劉琨、成琦，太仆寺少卿德京津太，候補京堂富績，也是革職，但無“永不叙用”四字，将來便仍有起複的希望。
定議以後，次日上朝奏對，恭王首先就陳明了安定政局，激勵人心的那番意思。
兩宮太後，自然準奏，立即拟旨進呈。
此外還有許多例行的政務，也都一一依議，很快地處理完了。
一直不曾開口的慈安太後，此時有話要問：“載垣、端華、肅順他們，昨天說了些什麼話？”
肅順的悖逆之聲，恭王已經知道，自然不會上奏，載垣跟肅親王說的話，他卻不便隐瞞，當即答道：“隻有載垣有話，他還念着怡親王那個爵位。
”
“他的爵位怎麼樣？”慈禧太後立即接口問道：“應該把他革了吧？”
“跟聖母皇太後回奏，這怕不行！”
“怎麼呢？”
“怡、鄭兩王，都是‘世襲罔替’，本人犯罪怎麼樣處置都可以，他們的爵位是另一回事。
”
“那應該怎麼辦？歸他們的兒子承襲？”慈禧又說，“載垣沒有兒子，端華的兒子是肅順的，更不是什麼好種！”
“就算他們有兒子，也不一定可以承襲。
照規矩，由本房近支中挑賢能的襲封。
”
“歸誰挑呢？”
“自然是皇上挑。
”說了這一聲，恭王覺得不妥，立即又接了一句：“先由宗人府會同軍機上共同拟定，請旨辦理。
”
這前後不符的話風，慈禧太後已經聽出來了，封一個親王是極大的恩典，她不肯輕易放棄，便看着慈安太後說道：“慢慢兒看看再說吧！要挑當然得好好挑，也叫大家心服。
”
“嗯！這話不錯。
”
“這怡親王的‘世襲罔替’，我聽大行皇帝說過，給得也太過分了些，原是雍正爺格外的恩典。
”說到這裡，慈禧太後突然轉臉喊一聲：“姐姐！”
“嗯！怎麼？”
“我說，六爺的功勞，不比當初怡親王大得多嗎？”
“當然大得多。
”
“既然如此，我有句話，今天不能不說了！”
慈禧太後的神态，忽然變得異乎尋常的鄭重。
這一來不但恭王和全班軍機大臣，要屏息靜聽，連慈安太後都張大了眼望着她。
“我想，大行皇帝一定也跟姐姐說過這話。
”慈禧太後看着慈安，用這句話作一個引子，接下來便面對群臣，用肅穆低沉的聲音，宣示往事：“是今年過年的時候，記不得是年初一還是年初二，我伺候大行皇帝看折子，随後就談到京裡，逢年過節，又是逃難在外，大行皇帝自然少不了有感慨啦！大行皇帝最惦念的是六爺，歎着氣跟我說，兵荒馬亂的，我把老六丢在京裡辦撫局，事情棘手，隻怕這個年都不能好生過！’”
恭王不知道她的這些話是真是假？但自然甯可信其有，所以趁她語言暫停的間隙，表示了他應有的感念先帝的态度，以極其哀戚的聲音說道：“先帝眷顧之恩，天高地厚，如今弓劍歸來，音容已渺，此為臣最傷心之事！”
“誰說不是呢？”慈禧用手絹擦一擦鼻子，接着又說：“先帝也跟我說過，當年在書房裡的故事，說哥兒倆，琢磨出來刀法跟槍法的新招兒。
老爺子給槍賜名‘棣華協力’，給刀賜名‘寶锷宣威’。
”
這段話倒是不假，同時慈安太後也聽大行皇帝談過，所以點點頭說：“不錯，有這個話。
”
這一來好象是替慈禧作了證，她便越發講得象煞有介事了：“先帝又說，十幾喪母，全靠康慈皇太後撫養，所以弟兄之間，他跟六爺的情分，是别的兄弟比不了的，去年秋天逃難到熱河，把個千斤重擔，扔了給六爺，洋人不大講理，六爺主辦撫局，不知受了多少委屈？京城裡轉危為安，可真不容易，按理說，應該象當年雍正爺待怡親王一樣，給個‘世襲罔替’。
”
聽得這段話，連慈安太後在内，無不詫異，但雖是可疑之事，因為一則太後之尊，二則死無對證，誰也不敢表示不信，隻睜大了眼，靜等她繼續往下說。
“當時我聽了這話，自然要請問，我說：‘那麼皇上為什麼不降旨呢？’你們知道先帝怎麼說？”慈禧太後停了一下，自問自答：“先帝歎口氣說：‘肅六不贊成！’又跟我說：‘你把我這話擱在心裡，誰面前也别說。
等回了京，我再降旨。
那時肅六要反對也沒用。
’”
原來先帝還有這段苦心！包括恭王在内，誰也不能盡信她的話，唯有忠厚的慈安太後，認為先帝是個重感情的人，而慈禧也沒有捏造的必要，所以接着她的話說：“既然這個樣，咱們得照先帝的話辦！”
“對了，我正是這個意思。
”慈禧太後看着桂良吩咐：“桂良，你叫人寫旨來看，恭親王世襲罔替，特别要聲明，這是先帝的遺言。
”
桂良還未答言，恭王已含淚在目，俯伏在地，碰頭辭謝：“臣不肖，有負先帝的期許。
實不敢當此殊恩，請兩位皇太後，千萬收回成命。
”
“這是先帝的意思，而且論功行賞，也應該給你這個恩典。
”慈禧太後又說：“有罪不罰，有功不賞，試問還有誰肯替朝廷實心辦事？”
“太後聖明，臣實無功。
濫叨非分之榮，臣實不安于心。
這不是臣矯情，是……。
”因為清議可畏，說這“世襲罔替”的恩典，不過殺肅順的酬庸，但卻不便明言，唯有連連磕頭。
看這樣子，慈禧太後隻得暫時擱置。
等退了出來，恭王趕緊又上了一個謙辭的折子，措詞極其切實。
兩宮太後商量了半天，決定“姑從所請”，等皇帝成年親政以後，再行辦理。
目前先賞食親王雙俸。
下一天，十月初八，到底把這通谕旨，降了下去。
恭王心裡有數，這不是什麼先帝的“恩旨”，隻是慈禧太後，希望他趕快把垂簾章程議了出來的表示。