明發上谕中“該大臣等”這四個字，作了有力的澄清；第二，恭王逐出軍機一節，必定可以挽回。
因此，這天到内閣來赴會的，特别踴躍，而且到得極早。
但是會議卻遲遲不能開始，因為倭、周兩閣老以及“協揆”瑞常不曾到。
再一打聽，說是兩宮正在召見，除他們三個人以外，還有朱鳳标、萬青藜、基溥、吳廷棟和王發桂。
這是為什麼？莫非事情還有變化？大家都這樣在心裡懷疑。
這是因為慈禧太後前一天又聽了安德海的挑唆，說恭王不但沒有悔過之心，而且多方聯絡王公大臣，決定反抗到底。
她雖不全信他的，但自己覺得對文祥所說的那番話，顯得有些怕事，急于想收篷似地。
如果這一天内閣會議下來，聯名會奏請求複用恭王，不但太便宜了他，以後怕越發難制，而且大家一定會這麼說：到底是婦道人家，隻會撒潑，辦不了正經大事。
如果落這樣一個名聲在外面，以後就不用再想獨掌大權了。
為了這個緣故，慈禧太後決定把事情弄複雜些。
召見的名單重新安排，在原先召見過的那一班人裡面，去了一個無足輕重的内閣學士殷兆镛，另外加了四個人：肅親王華豐、豫親王義道、兵部尚書萬青藜、内務府大臣基溥。
召見兩王是為了增加聲勢，至于萬青藜和基溥在慈禧太後印象中，是謹慎聽話的人，她輕視滿缺的兵部尚書宗室載齡，而載齡是恭親王力保的，這也成了口實之一。
“象載齡這樣的人才，恭王一定要保他當尚書。
照我看，載齡不過筆帖式的材料。
萬青藜！”她問：“你跟載齡同堂辦事，總知道他的才具吧？”
萬青藜不敢駁回，但也不便附和，而且慈禧太後的批評，多少也是實情，所以隻好免冠碰頭，含含糊糊地答道：“太後聖明。
”
“再說惇王。
”慈禧太後看着肅親王華豐說：“在熱河的那會兒，說恭王要造反的，不是他嗎？現在他又反過來維護恭王。
到底是怎麼回事呢？回頭内閣會議，你們要說公道話！”
到了内閣，随即開會。
因為此會由軍機處傳谕召集，所以由文祥首先述旨：“昨天奉兩宮皇太後面谕：恭親王在召見的時候有過失，因為蔡壽祺參他，不能不降旨；惇親王現在上折子，也不能不交議，可見，上頭並無成見，一切總以國事為重。
朝廷用人，一秉大公，從谏如流，亦所不吝；如果你們一定要說，國家非恭王不可，你們跟外廷各衙門去商量，聯名寫個折子上來，讓恭王再回軍機，我準了你們的好了。
天意既回，該如何仰承上指？請大家定個章程。
”
話還未完，吳廷棟站起來說，“這話完全不符。
”
文祥述旨，已令人不免迷惑，聽得吳廷棟這一駁，越發有石破天驚之感！他怎麼可以如此說？照他的話，豈非文祥矯诏，那有這麼大膽？真太不可思議了！
而文祥卻比較持重，雖覺吳廷棟的話和語氣，武斷無禮，但仍舊平靜地問：“何以見得？”
“剛才兩宮皇太後召見，面奉懿旨，全無請恭王複回軍機的話。
”
“那麼，上頭是怎麼說的呢？”
“說恭王必不可複用。
”
“那太離奇了！”李棠階皺着眉說，“不至于出爾反爾吧？”
“此何等大事，敢有妄言？”
“不錯！”倭仁也說，“面奉懿旨，恭王不可複用。
”
以倭仁的年高德劭，而且道學家最重視的是“不欺”，自無妄言之理。
照此看來，莫非文祥在假傳聖旨？
正當大家越來越迷糊，也越來越着急的那片刻，李棠階說話了：“昨日軍機承旨，面聆綸音，确如文尚書所說。
”
“那不是天下第一奇事？”惇王看着倭仁和吳廷棟，大聲說道：“上頭說了今天的話，就不能說昨天的那個話，說了昨天的那個話，就決不能說今天這個話。
艮老，别是你聽錯了吧？”
“王爺！”倭仁闆着臉回答：“老夫雖耄，兩耳尚聰。
”
“我們三個人也沒有聽錯。
”
文祥接着李棠階話，補了一句：“昨天押班的八王爺可以作證。
”
“巧了！”吳廷棟說，“今天也是八王爺押班。
”
“那好，好，你們不用吵了！找老八來問。
”惇王大聲吩咐：“看，鐘王在那兒，快把他找來。
”
内閣的蘇拉分頭去覓鐘王，這等待的當兒，大家交頭接耳地小聲談着，雖聽不清說些什麼，但臉上十九浮現着好奇的神色，好象賭場裡有豪客孤注一擲，大家都迫切希望要看那一寶開出來的是什麼？
“寶官”鐘郡王找到了，這兩天他奉旨帶領引見，算是第一次當正式差使，打扮得一身簇新，寶石頂、團龍褂，極長的一支雙眼花翎，在日影中閃着金藍色的光芒，襯着他那張皮色白淨，微帶稚氣的臉，益顯得高貴華麗。
等走進内閣大堂，擡頭望一望，立刻放下馬蹄袖，向他五哥惇王請了個安。
“老八！”惇王問道，“昨兒個軍機‘叫起’，是你押班？”
“是。
”
“今兒呢？”
“也是。
”
“好吧！”惇王揮一揮手說，“你們問他。
”
于是文祥和吳廷棟，又把所奉的懿旨說了一遍，要鐘王證明，确有其事。
“你們不錯！”他看着吳廷棟這方面說了一句，轉臉看着文祥又說：“你們也不錯。
慈禧皇太後昨天和今天，是這麼說的！”
這一下，滿堂驚愕，議論紛紛，好久都靜不下來。
大家都在研究同樣的一個疑問：慈禧太後何以自相矛盾？到底她的真意何在？
文祥一看這情形，知道大事壞了。
内中的變化曲折，尚未深知，去打聽明白，設法化解，都得要相當時間，此事宜緩不宜急，所以提議到三月十四再議。
倭仁和吳廷棟原想早早作一了斷，無奈站在恭王和文祥這面前人多，齊聲附和，隻好算了。
事情看來要成僵局，政務也有停頓的模樣，軍機三樞臣苦悶不堪，每日在直廬徘徊，要等一個人來，情勢才有轉機。
——這個人就是在盛京的醇王。
不過，軍機三樞臣的苦悶雖一，原因多少不同。
文祥了解洋務，深知外國使節對于樞廷動态，都有報告回國。
大清朝的那面黃龍旗已經有了裂痕了，全靠政局穩定，有位高望重的恭王在上籠罩一切，合力彌補，才可以不使那條裂痕擴大。
如果朝局動蕩，足以啟外人的異心。
所以文祥不免有隐憂。
李棠階的目光是在各省。
蔡壽祺的背後有些什麼人，那兩個奏折是怎麼來的？他完全清楚。
從鹹豐初年的軍機大臣文慶開始，以至于肅順專權，恭王當國，有個一以貫之的方針：泯沒滿漢的界限，而且要重用漢人。
不是如此不能有曾國藩，更不能有左宗棠。
如今大功初見，私嫌又生，連慈禧太後都說過“恭王植黨”的話，意思是指他外結曾國藩以自重，如今蔡壽祺的折子中，為旗将不平，攻擊湘軍，挑撥滿漢之間的感情，如果由恭王波及到最善于持盈保泰的曾國藩，那對大局的影響可就太嚴重了。
至于曹毓瑛，一片心思都在恭王身上，恭王一垮，他也要跟着垮，切身利害所關，格外着急。
不過，這些縱橫捭阖的手法，是他懂得最多。
倭仁和吳廷棟的性格，也是他最了解，講道學的人一鑽入牛角尖，簡直無藥可醫，所以去疏通這兩個人，不必跟恭王過不去，不但沒有用處，說不定還會讨一場沒趣。
他盤算了好幾遍，認為最好的辦法，還是聯絡那些科甲出身的翰、詹、科、道，另外再覓一位夠地位的王公出面，到十四内閣開會那天，以多勝少，把倭仁和吳廷棟“淹”了，是為上策。
想定了主意，他跟文祥商議，也認為不錯。
于是着手進行。
這時候那班軍機章京可就發生了大作用，他們與翁同和、李文田那些名翰林，都是三四十歲的人，叙起來不是同年，就是世交，平常看花飲酒，總在一起，此時杯酒言歡，一兩句話就拉攏在一起了。