楚了。
”
“好！馬上寫旨來看。
”
于是恭王回身向沈桂芬使個眼色，他先跪安退出，找“達拉密”去述旨寫廷寄。
“剛才當着沈桂芬在這兒，我不便說。
”慈禧太後這時才向慈安太後解釋，“連漕運、河道在内，一共十個總督，漢人倒占了八個，如果閩浙總督不教英桂兼署，再放一個漢人，就剩下兩廣一個瑞麟了！”
慈安太後這下才明白，感慨地說：“誰教咱們旗人不争氣！
就是瑞麟在廣東，也夠瞧的！”
※※※
話雖如此，眼前的威風，卻盡歸于漢人。
冠蓋京華，都不如大将入觐的令人注目，首先奉召的是左宗棠，八月初五到了天津，崇厚特地請他閱兵——神機營的洋槍隊。
八旗子弟供漢大臣校閱，這幾乎是第一次。
左宗棠也當仁不讓，戴了副大墨晶眼鏡看洋槍隊打靶，老實地批評他們的“準頭”不好，但也放了賞。
然後八月初十由蘆溝橋入崇文門，崇文門稅吏的可惡，天下聞名，然而不敢難為“左騾子”——左宗棠新得的綽号，是神機營喊出來的。
一進城先到宮門遞折請安，然後由打前站的差官和辦差的官員陪着，到賢良寺休息。
賢良寺在東華門的冰盞胡同，本來是雍正年間怡親王允祥的府第，舍宅為寺，世宗題名“賢良”。
其地精緻而清靜，又近禁城，所以無形中成為封疆大吏入觐述職的下榻之處，現在做了陝甘總督的行館。
人還沒有坐定，順天府屬下的首縣，大興知縣的手本遞了進來。
大員過境或莅止，照例由首縣作東道主，備辦一切供應，所有費用或由地方攤派，或者先挪用公款，務使貴賓滿意，則無事不可商量。
所以至首縣的，必須長于侍應，有“十字令”的歌訣：“紅、圍融、路路通、認識古董、不怕大虧空、圍棋馬吊精工、梨園子弟殷勤奉、衣服齊整語言從容、主恩憲德滿口常稱頌、座上客常滿樽中酒不空。
”這些人物，左宗棠看得多了，有他自己的一套與衆不同的處理方法。
“我們大帥跟貴縣道乏！”奉命去“擋駕”的差官，跟大興知縣說，“再要跟貴縣說一句，我們大帥向來不擾地方，貴縣不必預備什麼，一切都是我們自己辦，不勞費心。
”
“是，是！”那知縣也知道左宗棠的作風，一年上百萬的軍饷過手，要什麼有什麼，不肯沾地方上的小便宜，所以根本也就沒有預備。
接着，左宗棠換去行裝，穿上一品服飾，吩咐套車拜客，第一個是拜恭王。
封疆大吏中，恭王唯一沒有見過的，就是左宗棠，但傾慕已久，所以一見了面，等他剛一跪下，便趕緊親手相扶，拉着他的手，細細端詳了一番笑道：“季高，神交已久！今天得睹豐采，讓我想起一個人，林少穆。
”
左宗棠并不覺得自己象林則徐，便這樣答道：“林文忠公經世之才，可惜鞠躬盡瘁，赍志以殁。
”
“幸而繼起有人，蒼生之福。
”接下來，恭王問起他的行程，轉入寒暄，當面約他晚上吃“便飯”。
名為“便飯”，其實是一桌滿漢全席，而賓主一共隻有五個人，恭王隻邀了軍機三大臣作陪，以便談西征的部署。
左宗棠逸興遄飛，把陝甘的形勢，進兵的方略，參以乾隆“十大武功”中平回部一役的史實，口講指畫，頭頭是道。
雖然滿口湘陰土腔，恭王不大聽得明白，但光看他那份氣勢，已令人心折。
談到最後，左宗棠的老脾氣發作了，開始攻擊李鴻章和淮軍，這時軍機三大臣的态度不同。
寶鋆頗感興趣，沈桂芬雖跟李鴻章同年，卻能聲色不動，隻有文祥覺得不妥，便找個空隙打斷他的話問：“季翁，請訓的折子預備了沒有？”
“這……”左宗棠不大懂入觐的規矩，愕然不知所答。
“想來還不曾預備。
”文祥說道，“我叫人替季翁遞吧！”
“費心，費心！”左宗棠拱拱手道謝，“那一天召見，請博翁事先給我個信。
”
“當然。
”文祥又問：“今年貴庚？”
“我跟胡潤芝同歲，今年五十七。
”
于是文祥轉臉看着恭王說：“季翁進宮，該先請個恩典。
”
恭王懂他的意思，這個“恩典”是“紫禁城騎馬”，又稱“朝馬”。
按定制，大臣六十五歲以上，才能奏請，但軍興以來，名器甚濫，所以五十七歲也夠資格了。
等宴罷茶叙，談到起更時分，左宗棠起身告辭。
軍機三大臣卻仍留在那裡，有所商談。
當然要談左宗棠，“你們覺得這個當代諸葛亮如何？”恭王笑着問。
“自然遠勝王昭遠。
”寶鋆這樣回答。
王昭遠是後蜀孟昶的寵臣，一個極無用的人而跟左宗棠一樣，好以諸葛亮自命，所以寶鋆拿他來作比。
“凡是此輩，都好大言，用奇計。
”沈桂芬以極冷峭的語氣說：“召見那天，須防他信口開河，萬一上頭不明究竟，許了他什麼，交下來辦不到，豈不麻煩？”
“顧慮得是。
”文祥深深點頭，“召見那天，六爺自己帶班吧！”
“可以。
”恭王又說，“不過最好找人先跟他打個招呼，比較妥當。
”
“這個人倒不好找。
”
“有一個。
”沈桂芬打斷寶鋆的話說，“左季高一定會去拜潘伯寅，托他相機轉告好了。
”
大家都認為他的辦法很好，就托他走一趟，當夜去訪潘祖蔭，道明來意，請他第二天不必入值，在家等左宗棠來拜訪，潘祖蔭自然一口應承。
果然，沈桂芬料事甚确，第二天左宗棠專誠登門拜訪，潘祖蔭于左宗棠有恩，所以他一見面就跪了下去，但論官位，主人隻是一個侍郎，連忙口稱：“不敢當，不敢當！”随即也跪下還禮。
等聽差把兩個人攙扶了起來，左宗棠說道：“寅公！我今日一拜，拜的是你那兩句話。
”随即朗聲念道：“‘國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠！’”
那是鹹豐九年，左宗棠為永州鎮總兵樊燮所控，湖廣總督官文上折參劾，奉旨訊辦，潘祖蔭在南書房入值，受同官郭嵩焘所托，上疏救左宗棠的。
潘祖蔭便即笑了，“實告爵帥。
”他說，“我那個奏折裡面的話，無一句不是郭筠仙所說。
”
這一下把左宗棠說得愕然不知所答。
潘祖蔭和郭嵩焘合力救了他，而他的報答不同，因為他對潘祖蔭有知遇之感，對郭嵩焘則恩怨糾結，終于反目成仇。
現在照潘祖蔭的話看，知己應該是郭嵩焘，這是從何說起？
看見客人有窘色，潘祖蔭倒有些自悔孟浪，便把話扯了開去，說了許多伸慕的話，順便向他道謝每年所送的巨額“炭敬”。
最後談到沈桂芬所托的事，他問：“爵帥定在那天鄞見？”
“要等軍機處替我安排。
”左宗棠答道：“總要先談出個大概來，才好入奏。