能問出一點虛實。
”想到這裡，重又回身，往前尋去。
滿拟被難人藏處定必隐秘，門内本是大片廣場，霧沉沉和來路所見差不許多。
誰知就這回身轉盼之間，竟換了一幅景象：前面仍是一片平地，隻有當中一條大路，通往最前面一座小宮城外。
那城看去并不甚大，上半有雲遮住，依稀分辨出幾片雉垛。
大道兩旁聚着三四十個少年男女，俱都面容姣好，膚如凝脂。
女的個個秀麗，均在青春。
男的相貌也頗英俊，但都帶着腳鐐，身背一條極沉重的鎖鍊，衣不蔽體。
那些少女更是衣衫破碎，隻有一兩片破布，略遮前陰後臀。
下面赤着一雙玉雪雙足，底平指斂，胫附豐妍，看去溫柔細膩，俏生生瘦怯得使人有柔若無骨之感。
最奇的是這些少女雖然衣衫破碎，連那酥胸王乳一并露出在外，偏是愛好天然，通身上下清潔非常，仿佛美人新浴之後，粉光緻緻，不染絲毫塵污。
所服苦役，卻是令人看了發指，由不得激動義憤。
原來大道兩旁，一邊堆滿石塊，荊棘叢生，沙礫滿地。
靠近宮城一帶，地皮卻是平整，晶瑩如玉。
這夥少年男女，不知犯何重罪，一面拖着極沉重的鎖鍊腳鐐，一面還在作工。
有的手持鐵錘，将整塊大石擊成粉碎，再用雙手捧起，放往左近一個大鐵鍋中，煮成沸漿。
再由同伴用鐵勺盛起，潑向宮前新修平地之上。
左邊一片地面，已修成了十之七八，不知為何，又用錘斧鐵鍬之類，将其掘成大小碎石。
再由那些背着沉重鎖鍊的少女背在身上，走回原處，重新擊成石粉，放入鐵鍋再煮。
看神氣，好似有意磨折這班少年男女，拆了又修，修了再拆，長年苦痛辛勞，永無休息。
男的雖然受苦，因其眉宇精悍，體力強健，一味作苦，連聲也不哼，見了人來，也如無睹。
女的卻是盈盈弱質，難耐勞苦，一面服着苦役，一面悲泣，哀鳴不已。
又都生得那麼容光美豔，弱不禁風，受此慘痛活罪，更易動人憐愛。
任壽天性義俠，見此慘狀，覺着任是多大罪惡的人，也隻處死了事，為何這等淩虐殘忍？本想發作，忽看出那些少年男女個個力大身輕，所戴刑具鎖鍊，少說也有二三百斤。
看神氣為時已久，這等苦痛，竟能長期忍受，已是奇事。
尤其終日勞苦力作，沙石橫飛，竟會那樣幹淨。
不論男女，隻有限兩人身上現出幾條鞭痕血印，似是受過毒打而外，餘者都是淨如新浴。
猛想起此非善地，這班罪人如是邪法擒攝來的民間少年，不應個個生得這麼美麗英俊；而且休說日常磨折，服此苦役，便處在這等形同鬼域的黑暗荒涼可怖之境，吓也吓死，如何還有這等光豔照人的容華？且不理他，仍舊前行。
剛走不幾步，那夥少女見有外人到此，仿佛來了救星，十九停止悲泣，互相以目示意，露出滿臉求告之容。
及見任壽置之不理，仍往宮城前走去，似又失望起來，一個個掩面低頭，哀聲悲哭，此應彼和；便巫峽哀猿，離群失偶，望月悲啼，也無如此凄苦。
任壽越聽越覺不忍，二次又要回身向其詢問，忽想起：“神僧賜有一枚鐵環，最能分辨善惡，怎會忘了取用，先看這些少年男女是何來曆，怎會無人看管，對于仇人強迫的苦役，絲毫不敢懈怠，那等認真？”
心念一動，忙取鐵環，放在眼前一看，原來這些少年男女無一生人，十九都和家中枯骨死人一樣。
有的胸前、臉上、腿股等處已在長肉、上半截仍頂着一個骷髅，白發紅睛，瘦骨如柴。
偏生東邊凸起一塊，西邊挂着一片，厚薄不勻，零零落落，看去越發醜怪，獰惡非常。
有的未長皮肉，卻生着一身綠毛，白骨鱗峋，兩條長臂不住揮動，雙手鋼鈎也似，态更獰惡。
隔環望去，全是僵屍骷髅，惡鬼兇魔；環外看去，男的固是少年英俊，女的尤其粉鑄脂凝，千姣百媚，無一處不動人憐愛。
且喜素不好色，不曾上當。
本想揮劍上前，又想：“這班男女魔鬼俱都身帶重刑，被禁在此，仙劍威力神妙，萬一和先前所見惡鬼一樣，除他不成，反被遁走，豈不又留後患。
自來邪正不能并立，這麼多惡鬼全被禁住，主人也許是個有道之士。
”由此反證，不覺減了一些敵意，渴欲一見主人，詢問就裡。
好在有此鐵環，對方善惡一望而知。
如有兇險，方才就不受害，對方也早出來為敵，不會這等平靜。
越想越有理，便往宮前走去。
近前一看，原來那城全是美玉所建，二門大開，門上滿是碗大金釘，門高三丈，甚是雄偉莊嚴。
裡面好似一座大花園，樓台殿閣甚多，到處金庭玉柱，朱欄翠瓦，光怪陸離，氣象萬千。
隻是門外無人防守，裡面也是靜悄悄的，不見一條人影。
心想：“這等勢派，也許神仙宮阙。
”正要通誠求見，想起了神僧