在楊百業婚事上出岔子并不是因為他對老楊不滿；或在外邊丢盔撩甲，找個茬口撒氣；或不滿他哥楊百業結婚，要節外生枝；而是因為弟弟楊百利回來了。
楊百利在新鄉機務段當了大半年司爐，似換了一個人。
首先是他的行頭。
過去他是個鄉下孩子，現在成了機務段的司爐；司爐在火車上也就是往爐膛裡添煤，一天一身煤末子，頭不是頭，臉不是臉；但他回鄉參加哥哥的婚禮，也就脫下工服，買了身西裝，打着領帶，戴頂禮帽，一副衣錦還鄉的樣子。
其實楊百利在火車上，司爐當得并不如意。
不如意不是說活兒有多髒多重。
活兒倒也髒也重，一個火車頭拉十幾節車廂，動力全靠楊百利一個人往爐膛裡添煤；自上了火車，到火車進終點站，一刻也沒消停過，一個班上下來，棉襖棉褲全是濕的，還不如在延津鐵冶場看大門，日日坐在日頭底下發呆。
這時就覺得上了機務段采買老萬的當。
活兒髒活兒重還不是關鍵，問題是一個火車頭上三個人，一個司機，一個副司機，全是楊百利的師傅。
正師傅叫老吳，副師傅叫老蘇，兩人說起話來，全不對楊百利的心思。
不對心思不是說楊百利愛說話，愛“噴空”，兩個師傅全是悶嘴葫蘆；兩人倒也愛說話，但話說起來，兩人說的，跟楊百利說的，不是一回事。
兩人說起話皆是家長裡短，張家的小舅子偷了姐夫家的東西，被抓住打折了腿；李家的公公扒灰了兒媳，沒被兒子發現，被婆婆堵在了被窩裡；或王家趙家為一條小狗，差點兒出了人命；皆不是楊百利“噴空”所需的内容。
這些事都太實，楊百利的“噴空”要虛實結合，轉折處要有想象力。
人是在夜遊，但遊着遊着，就鑽出一個白胡子老頭。
但鑽出白胡子老頭的“噴空”，老吳老蘇又不喜歡，覺得是“瞎白話”，他們就喜歡看得見摸得着的發生在身邊的張三李四的實事。
但老吳老蘇是師傅，楊百利是徒弟；火車頭上是師傅的天地，他們聊天，徒弟插言他們不管，如轉了話題或話題的方向，他們就急了。
一趟火車開下來，或從新鄉到北平，或從新鄉到漢口，或從北平或漢口又回來，路上全是吳、蘇二位師傅在說，楊百利除了往熊熊火光的爐膛裡添煤，嘴一天天閑着。
手閑着不會把人憋死，嘴閑着就把人憋死了。
好不容易輪班倒休，楊百利便去機務段采買科找老萬，想把憋了幾天的話，在老萬那裡傾瀉個幹淨；但老萬是個采買，總往外邊跑，十天有八天不在段裡，楊百利十回有八回找不着他。
來時帶了一肚子話，走時還需帶回去。
憋着回去，與來時的憋着又有不同，好像越積越滿，肚子馬上就要爆炸了。
這時更覺得到機務段當司爐是個錯誤，上了老萬的當。
這時想起彈三弦的瞎老賈給他算過命，說他為了一張嘴，天天要跑幾百裡，看如今這情形，倒讓瞎老賈給算着了。
但楊百利并沒有離開機務段。
沒有離開機務段不是留戀在火車頭上當司爐，而是妄想有一天，能從火車頭上下來，到客車車廂去當茶房。
茶房提個大茶壺，在車廂裡走來走去，給旅客續水。
續完水，掃掃地，也就待着了。
而一列火車有十幾節車廂，十幾節車廂裡有一千多個旅客；火車開往北平須一天一夜，開往漢口也須一天一夜；一天一夜中，一千多個旅客中，不愁尋不出個把能“噴”得來的人。
但從司爐到茶房，等于換了工種，火車頭和鐵軌歸機務段管，客車歸車務段管；老萬能把他弄到火車頭上，卻不能把他弄到客車上；别的說合的人一時半會兒還無找到，楊百利隻好先在火車頭上待着。
楊百利覺得當司爐委屈了自己，但在哥哥楊百業的婚禮上，“司爐”二字，卻派上了用場。
如果老楊家成親找的是門當戶對的人家，來的賓客也就是馬家莊趕大車的老馬，鎮上打鐵的老李，劉家莊販驢的老劉等。
但現在親家是老秦，老秦這邊來人就不同了。
鎮上東家老範來了，馮班棗東家老馮來了，郭裡窪東家老郭來了，城裡綢緞莊“瑞林祥”的掌櫃老金也來了……本來大家可來可不來，但知老秦要借這次結親抖抖晦氣，給缺耳垂的女兒長長臉面，皆推開手頭的事來了。
騾子轎車，雪地裡站了一街筒子。
楊家沒見過這種陣勢，楊家的朋友也沒見過這種陣勢。
趕車販驢者，平日說話嗓門都很大，現在皆縮頭縮腦，無人敢出頭陪娘家來的客人。
酒席開始，打鐵的老李，販驢的老劉，皆藏在廚房不敢露面；趕大車的老馬，平日派頭挺大，現在吓得說了瞎話：
“家裡那頭馬駒病了，孩子的婚事我也看到了，得趕緊趕回去。
”
匆匆從巷子繞到村後溜了。
這時楊百利就派上了用場。
一個“司爐”，在機務段不算什麼，在楊家就算有頭有臉的人了。
十六桌酒席中，前八桌是秦家的客座，雞鴨魚肉齊全；後八桌是楊家的客座，每人一碗雜和菜。
前八桌酒席中，又數第一桌最為要緊，坐着秦曼卿的兩個哥哥，鎮上東家老範，馮班棗東家老馮，郭裡窪東家老郭，城裡綢緞莊“瑞林祥”的掌櫃老金等。
衆人皆往後退，楊百利便越過衆人，上去陪了第一桌。
楊百利雖然當個司爐不算什麼，但也走南闖北大半年，見過些世面；他又會“噴空”，說話不怵場子，上了第一桌，竟縱橫捭阖起來。
也許是在火