曹操表奏陳登為廣陵太守，又給予陳珪中二千石的俸祿，使這對父子充當日後征讨呂布的内應。
此後又在荀彧的推舉下，遣尚書嚴象南下接任揚州刺史，一方面歸攏吳郡太守陳瑀等劉繇餘部，另一方面拉攏江東孫策使其聽命于朝廷。
待時機成熟之後，遣議郎王誧、劉琬持诏書拜孫策為騎都尉、襲爵烏程侯，領會稽太守，使其與左将軍呂布、吳郡太守陳瑀共同讨伐袁術。
與此同時曹操又發下诏書，以朝廷名義命令荊州牧劉表、益州牧劉璋協同讨伐袁術。
雖然這兩份诏書都不可能有實際效果，但是至少避免了他們援助袁術的想法。
天下刀鋒紛紛指向淮南，剛剛稱帝三個多月的袁術便陷入了四面楚歌的境地。
袁術先被呂布所敗，淮南各地糧秣被劫掠一空，後又被群雄圍困封鎖，不得不大量增兵，而他的軍糧儲備卻已無法支撐。
淮南境内刮地三尺，再也榨不出什麼油水，袁術無奈之際竟憨着臉皮向豫州陳國求糧。
陳王劉寵乃漢室諸侯、國相駱俊又是朝廷忠良，兩人豈能資糧與盜？不但不予糧草，而且将袁術使者痛打一番趕出陳國。
袁術惱恨至極，卻懾于陳王的英武不敢興兵，躊躇再三竟然飲鸩止渴，派遣刺客将劉寵、駱俊殺死，繼而縱兵搶奪陳國糧資。
諸侯王遇刺的消息傳至許都，上至天子下至群僚無不震驚，全國各地的聲讨呼聲更加高漲。
曹操見袁術惡貫滿盈，覺得時機已經成熟，立即調遣兵将準備攻打壽春，以圖徹底鏟除禍根。
為了這次出征，曹操調集了豫、兖二地嫡系部隊，又集結京師衛戍人馬，總兵力達到三萬餘人，是他起兵以來規模最大的一次。
因為這一仗不僅僅是曹操與袁術的個人了斷，還是大漢朝廷與袁家僞朝的正邪之争。
為了提升士氣震懾敵人，曹操奏請在許都誓師檢閱，并請天子親自觀看。
皇帝劉協端坐在許都城樓，上打五彩華蓋，左邊伴着司空曹操、右邊是尚書令荀彧侍立，其他文武公卿也随之列立兩旁，而在每個人身後都有手持斧钺的虎贲士擁護。
劉協眼望着浩浩蕩蕩耀武揚威的“王師”，心頭卻始終積聚着陰霾，提議恢複虎贲挾持的議郎趙彥已經被強加罪名處死了，現在更沒有人敢為他出謀劃策了。
除了荀彧、鐘繇、董昭、丁沖那幾個曹操的心腹，他已經很久沒接觸到外臣了。
莫說三公九卿，就是最為親近的國丈伏完、國舅董承、梁王子劉服都不能入宮相見，衛尉張儉、光祿勳桓典不過徒負虛名，宮中侍衛虎贲全是夏侯惇選拔的沛國人士，遵曹操之令而不聽皇帝之谕，劉協已經徹底被隔絕起來。
其實他并沒有懷疑曹操對于大漢王朝的忠心，至少目前這個階段還不至于懷疑。
但曹操為什麼不能給予他一些自由呢？畢竟他還是堂堂天子嘛……劉協心不在焉地看了一會兒城下的旌旗隊伍，便以餘光掃視左右：曹操手據女牆臉上挂着微笑；荀彧目不斜視垂首而立；後面董昭、丁沖等人都是興高采烈躊躇滿志；司徒趙溫、太仆韓融、谏議大夫楊彪等面沉似水萎靡不振；少府孔融侃侃而談心不在焉；而他一直想要看到的伏完、董承卻連影子都望不到，他們已被曹操隔離得遠遠的了。
“陛下……陛下……”
劉協好半天才意識到曹操在呼喚自己，趕忙擠出些笑容：“愛卿有何事禀奏？”
曹操洋洋灑灑指向部隊，笑問道：“陛下以為王師是否精良？”
“愛卿選拔演練出來的人馬，自然攻無不克戰無不勝。
”
雖然很顯做作，但是曹操還是禁不住要畫蛇添足道：“臣是為陛下掃平狼煙安定四海，還望陛下能夠寬宥臣獨擅之過。
”
又是一次虛僞的表态，劉協雖這麼想，可還是又一次安撫道：“愛卿何出此言？有什麼獨擅不獨擅的？孔仲尼曾言‘陳力就列’，愛卿有統籌大局之能、複興漢室之志，就應該掌握兵權戡平内亂，朕欣喜贊譽尚且不及，又豈會橫加幹預？”
“謝陛下，臣自當竭力驅馳，不負聖恩。
”曹操躬身施禮，“請陛下向将士緻意，以慰三軍之心。
”
劉協站起身來，擡起右臂向城下揮舞，三軍行伍立刻嚷起震耳欲聾的“萬歲”之聲，有的将領也摘下兜鍪緻意。
劉協見将士這樣尊崇自己頗感慰藉，欣然落座，心情好了不少。
就在這時，曹操也突然向着城下揮舞手臂。
霎時間，将士的歡呼聲此起彼伏，一浪高過一浪，比剛才那陣“萬歲”聲更加狂熱。
劉協剛剛暖和過來的心，一下子又冷了——曹孟德不僅是在震懾袁術，也是在震懾寡人，還是在震懾群臣，他想叫大家老老實實的，不要在他出兵之際有任何非分之想。
想清楚這件事的意義，劉協頓覺惆怅無奈，隻有低下頭默默歎息。
荀彧瞧得分明，趕緊躬身道：“微臣啟奏陛下，今日天氣燥熱，此地兵馬往來又有煙塵，九五之尊實不宜久處，陛下還是早早回宮休息吧。
”
“甚好甚好。
朕也疲乏了，那就回宮休息吧。
”劉協強笑着點了點頭。
對于尚書令荀彧這個人，他還是比較滿意的，雖然是曹操的人，但端正文雅緊守君臣之禮，處置萬機還算能守正中庸，舉薦的人才也都是肯直接聽命朝廷的。
昔日李傕、郭汜禍亂長