因為順利地應付過了一場祭典，小皇帝再一次受到東太後的誇獎和慈愛的撫慰。
他已經換掉了袍褂和大帽子，穿着白細布的孝袍，光着頭打一根小辮子和他的七歲的姐姐，一左一右偎依着東太後，一個結結巴巴地在講祭典的情形，一個睜大了一雙漆黑的眼睛，靜靜地聽着。
“你還認識你六叔不認識？”東太後等小皇帝說完了，這樣問他。
“先不認識，後來認識了。
”
“怎麼先不認識呢？”
“六叔的樣兒，跟從前不一樣，衣服也不同了。
”
“傻孩子！”東太後摸着他的頭說，“現在穿孝，大家的衣服，不都跟從前不一樣嗎？”
“衣服的樣子也不一樣，後面有兩條帶子。
”
“那是‘忠孝帶’，你六叔一定是穿了行裝，自然該有這個忠孝帶。
”
“什麼叫忠孝帶啊？”
“将來你就會懂了。
這會兒跟你說了，你也不明白。
”東太後緊接着又問：“你六叔跟你行了禮沒有？”
“沒有。
”小皇帝又說，“六叔哭完了要給我行禮，六額驸攔着不叫行，說：‘有過“魚翅”了，這兒不用行禮。
’說完，領着我就回來了。
”
“什麼？”坐在炕桌另一頭的西太後問道：“六額驸跟你說什麼？”
小皇帝聽見他生母聲音一大，便生畏怯之心，閃閃縮縮地往東太後身後躲，同時吞吞吐吐地回答：“六額驸說：‘有過“魚翅”了。
’”
話未說完，西太後大聲喝斷：“還要‘魚翅’？谕旨！”那是尊親免行跪拜禮的谕旨，她又轉臉向東太後說：“聽聽，連這個都弄不明白，可怎麼得了？”
“還小嘛！”東太後以為小皇帝辯護來向她解勸，”慢慢兒的，全都會明白。
到底才六歲，他那兒知道什麼叫谕旨？”
“就知道玩兒！”西太後又把小皇帝白了一眼。
東太後一面是想把氣氛弄得輕松些，一面想想也好笑，輕輕地揪着小皇帝的耳朵說：“虧你怎麼想來的？魚翅！你怎麼不說燕窩？”
小皇帝羞窘地笑了。
一眼瞥見他姐姐在刮着臉羞他，恰好遷怒到她身上，瞪着眼，極神氣地問道：“你在幹什麼？”
“不用你管。
”
一句話把小皇帝堵住了，便說出不講理的話來：”不準你羞我！”
大格格不象她生母，卻象西太後，反應敏捷，口角尖利，撇着小嘴說道：“你也知道害羞啊？”
這句話堵得更厲害，小皇帝惱羞成怒，就要動武，中間有個東太後，自然會拉架，就這吵吵嚷嚷之間，聽見西太後用低沉的聲音喝道：“别鬧了！”說着，眼睛向遮着白紗簾的窗子外望。
于是東太後問道：“什麼事啊？”
“六爺進來了。
”
“啊！”東太後随即站了起來，正見雙喜揭開簾子，便即問道：“可是六爺來了？”
“是。
請旨，在那兒召見？”
“當然在外面正屋。
”東太後又說，“你叫人來，把皇帝和大格格領了去。
”
不用吩咐，保母們都在後面廊下待命，聞聲紛紛進屋，把這一雙姊弟一擁而去。
東太後因為剛才小皇帝和大格格跟她親熱，把一件白布旗袍揉绉了，回到寝宮去換衣服，霎時間，偌大的一間起居室，隻剩下西太後一個人。
内心充滿了無可究诘來由的興奮的西太後，忍不住走到窗前，想掀起白紗窗簾，先細看一看恭親王，手剛擡起，忽生警覺，這不是一個太後所應該有的舉動。
但是已擡起來的手，要讓它放下去，卻是萬分不願，略略遲疑了一下，終于還是斷然決然地掀起了紗簾一角，恰好望見恭親王站在階下。
這是她第一次恣意細看這個比她大兩歲的男人。
他站在那裡的那種矯然不群、昂首天外的姿态，首先就給了她一個極深的印象，因為那是任何親貴大臣所不能有，也不敢有的神情。
他的眼睛極大，奕奕有神，三十歲的年紀，眼下已可以清楚地看出“眼垂”，襯着那挺直的鼻子、高高的顴骨，不怒而威，别有一種令人醉心傾服的須眉氣概。
“怪不得說他是‘龍形’！”西太後在心裡說，随即想起許多關于恭親王的傳說，說他的容貌，就相法而論，貴不可言。
這正是“不可言”，說破了是大忌諱！因此，有人說他要借洋人的勢力，學前明景泰的故事。
這倒不一定是肅順那一幫人造謠，連他的胞兄惇王都曾說過：“老六這個樣兒，隻怕要造反！”
正這樣想着，聽得人聲，急忙縮回了手，回身看時，東太後差不多已走到她身後了。
她陡覺臉上一陣發熱，強自鎮靜着說：“回頭有些要緊話，請姐姐先提個頭，我好接着往下說。
”
“嗯。
”東太後沉着地點點頭，吩咐身旁的宮女：“打簾子！”
打開簾子，兩宮太後，一前一後走了出來，總管太監史進忠，跪着迎候，等并排坐定，西太後便說：“叫吧！”
“喳！”史進忠答應着，站起來退了出去，不久聽得他在外面說：“來吧！六爺。
”
沉穩的履聲，由遠而近，挺拔的影子越來越清楚，穿着一身白布行裝的恭王，将進殿門時，步履顯得有些匆促，一進門朝上看了一下，随即跪倒：“臣奕-叩見母後皇太後、聖母皇太後！”接着，取下大帽子往地上一擺，順勢磕了個頭。
“請起來，請起來！”東太後的聲音，客氣中顯得親切，純然是大家世族中叔嫂相見的口吻，“史進忠，快攙着六爺！”
等攙了起來，叔嫂三人眼圈都是紅的，但他們也都明白，此時相向垂淚，不特在儀制上不甚适宜，而且也無補于大事，所以都勉強克制着自己。
那時自然該東太後先開口，她卻一時不知從何處落墨？便