來又說：“我還想起一件事，上尊谥是怎麼個規矩？”
“列帝加至二十二個字，不得再加。
”張之洞說：“列後加至十六個字，不得再加。
這是乾隆年間傳下來的定制。
”
“那麼，大行太皇太後，現在已經有了幾個字了？”
“攝政王是問大行太皇太後的徽号？”張之洞念了一遍，失聲說道：“糟了！已經有了十六個字！”
“不能再加了嗎？”
“再加就超過字數了。
”
“照這麼說，莫非就沒有尊谥了？”載沣大不以為然：“這不象話吧？”
一句話将張之洞問住了。
袁世凱便替他解圍地說：“這交禮部議奏好了！”
※※※
慈禧太後尊谥字數多寡的難題，由于一道上谕，迎刃而解。
這道上谕是根據載沣的建議而下的，道是“大行太皇太後垂簾訓政，四十餘年，功在宗社，德被生民，所有治喪典禮，允宜格外優隆，以昭尊崇，而申哀悃，着禮部将一切禮節，另行敬謹改拟具奏。
”禮部議奏，比照皇帝的喪禮，斟酌改拟。
皇帝的尊谥二十二字，既然比照，自然可加，而且加六個字正好。
原來谥法有一定的規矩。
後谥第一字必用“孝”字，下一字用賢德貞淑的字樣，末四字的偶數，則必用“天”、“聖”二字。
這樣加起來，不多不少，恰好六個。
隻是會典所載，适用于後谥的字樣，崇隆切合而又未曾用過，竟找不出來，于是又下一道上谕：“着于會典帝谥字樣内參酌選擇，敬謹恭拟，以重巨典，而伸顯揚。
”
這件事有人看得極重，有人看得極輕。
看得極輕的是一班少年親貴，見解都差不多：“反正字數跟皇上一樣就行了。
字眼上不必去細琢磨，還能用個醜字眼嗎？”
看得極重的，自然是一班詞臣。
說帝谥重在末一字如世祖章皇帝、聖祖仁皇帝、世宗憲皇帝、文宗顯皇帝，這章、仁、憲、顯之谥，無不确切不移，一字可以盡其一生。
高宗純皇帝、仁宗睿皇帝、宣宗成皇帝、穆宗毅皇帝的純、睿、成、毅等谥，亦有因時論勢，或者有所諱言，出以曲筆的苦心在内。
至于後谥，重在第二字，慈禧太後垂簾四十年，蓋棺論定，用一字涵蓋，能不格外慎重？
這樣的一件大事，自然是宰相之任，上谕中亦指示“着内閣各部院衙門，會同敬謹拟奏以聞”，即是交付廷議，理當由大學士主持。
不過廷議是表面文章，出主意的還須靠一班通人。
所以張之洞跟孫家鼐商量，開了一張名單，漢人是協辦大學士鹿傳霖、陸潤庠，南書房翰林朱益藩、吳士鑒、鄭沅、袁勵準，京師大學堂總監督劉廷琛，以及翰林出身的丞參、唐文治、汪榮寶等人，旗人隻邀了三個：大學士世續，協辦大學士學部尚書榮慶、禮部尚書溥良。
由于國有大喪，禁止筵宴，張之洞命會賢堂備了兩桌素飯，亦不設酒，草草餐畢，喝茶開議。
“大行太皇太後一生，史冊罕睹。
”張之洞說：“自古垂簾的賢後，莫過于宋朝元祐年間宣仁太後，然而臨朝時間不長，也沒有什麼大憂患。
我面承大行太皇太後末命，諄諄以後人‘說公道話’見囑。
我輩今日所議雖隻一字，關系重大，總要勿為千秋史評所譏才好。
”
沉默片刻，禮部尚書溥良職責所在，不能不表示意見：“上谕雖說在帝谥字樣中選用，其實合于皇太後身分的也不多。
譬如文武神聖，至大中正等等字樣，似乎都不合适。
”
“那麼合适的呢？”榮慶接口：“不妨先列出來，逐字斟酌。
”
“這話不錯！”孫家鼐附議：“這樣雖費點事，倒是最妥當的辦法。
”
“其實，”鹿傳霖突如其來地說：“聖字很可用。
宋朝垂簾的太後，谥必用聖，隻有章肅明獻劉後例外，那是因為李宸妃的緣故，另當别論。
”
“滋軒此議甚是！”世續正好賣弄他肚子裡那點墨水：“我記得《貴耳集》中談過，議論甚正。
”
“是，議論甚正。
”唐文治接口：“奈孝聖憲皇後何？”
原來據說是高宗生母的鈕钴祿氏，谥法便是“孝聖”。
唐文治的聲音不高，鹿傳霖不曾聽見，世續卻大為掃興，緊閉着嘴不作聲。
“如何？”鹿傳霖不明究竟，還在得意洋洋地高聲問道：
“孝聖之聖，亦猶聖祖之聖。
雍正初元……。
”
他的議論還剛開端，坐在他身旁的陸潤庠歪過身子去，湊在他耳朵邊，大聲提醒，蘇州人撇京腔，除非象說書的用虛飄的假嗓子，不然就說不響，所以陸潤庠拿手掌遮在唇上，用蘇州話說道：“有過格哉！喏，乾隆的親娘、孝聖憲皇後！”
鹿傳霖做過江蘇巡撫，庚子年自蘇州勤王北上，所以吳侬軟語，亦能解意，聽得陸潤庠的話，臉色也就跟世續一樣了。
于是取來一本會典，翻到叙“内閣”這一卷，關于“谥法”一條中載明：“凡谥法，各考其義而著于冊”，共上中下三冊，總名《鴻稱通用》。
每冊卷數不同，下冊隻一卷，“群臣賜谥者得用之”，共七十一字。
中冊兩卷，上卷“以谥妃嫔”，共四十一字，下卷“以谥王”，共七十五字。
上冊便歸帝後專用，“上冊之上，列聖廟号取焉”，共四十四字；“上冊之中，列聖尊谥取焉”，共七十一字；“上冊之下，列後尊谥取焉”，共四十九字。
這些字樣，在會典中都有記載，如今為慈禧太後上谥，須在上冊中卷中選用。
上冊之中雖有七十一字，但适合慈禧太後的并不多。
因為雖用帝谥，究竟是後，太剛勁的字面不能用，如果能用，不妨谥武。
平洪楊、平撚軍都是她垂簾時候的事，“克定禍亂曰武”，在她亦足當之無愧的。
其次，如純、宜、成。
哲等字，雖亦可用，犯了列帝的尊谥或廟号，自然避免。
因此，逐字斟酌，初選隻得十個字，由吳士鑒提筆，寫在一張素箋上，送給并坐在上的孫家鼐、張之洞看