“不是！”袁世凱想了一下說：“這一重公案，我受謗已久，不妨談一談當時的真相。
”
據袁世凱說，戊戌年七月底，他奉召進京後，八月初一召見，即有上谕以侍郎候補，專責練兵。
八月初三晚上，譚嗣同訪袁世凱于海澱旅寓，要求他殺榮祿并派兵包圍頤和園。
出示的朱谕，乃是墨筆所書，大意是說：“朕銳意變法，諸老臣均不甚順手，如操之太急，又恐慈聖不悅，饬楊銳等另議良法。
”
于是袁世凱表示，既非朱谕，亦無圍頤和園、殺榮祿之說。
譚嗣同說：“朱谕在林旭手中，此為楊銳所過錄。
”袁世凱認為變法宜順輿情，末可操切。
而譚嗣同則頗為激動，以為自古非流血不能變法，須殺盡老朽，方可辦事。
當夜無結果而散。
八月初五，再次召見，袁世凱陳奏，變法尤在得人，須老成持重者襄贊主持，并曾推薦張之洞，皇帝頗為動容。
“兩位請想：康有為叫譚嗣同來勸我造反，而且這樣子造反，決無成功的可能，隻會害死皇上，我能聽他的嗎？所以一回天津，我就跟榮文忠密談，榮文忠從座位上站起來說，‘我已奉懿旨進京，這個位子就歸你了。
’原來楊莘伯早我先到天津，已經跟榮文忠商量好了。
我想，照此光景，皇上是已經讓康有為害了，無端拿我去蹚了一趟渾水，真是從何說起？事到如今，我隻有表明心迹，我說，‘今日之事，皇上的處境很危險。
如果皇上有什麼，我難逃嫌疑，唯有一死而已！’榮文忠拍拍胸說，‘皇上決計無他。
其餘臣子，可就保不定了。
’這幾年頗有人不諒于我，兩位請為我設身處地想一想，這件事我除了告訴榮文忠以外，還有第二個辦法沒有？”
照他的說法，自然無瑕疵可指摘。
不過傳說當八月初五召見袁世凱時，皇上曾寫給他一道朱谕，這一點他略而不提，即成疑問。
隻是嚴楊兩人都不便追問下去了。
“我這次禍起不測，看透了炎涼世态，回到河南，很想在蘇門山中，築室歸隐。
不過，世味雖淡，到底也有忘不了的事，亦可說是一種極大的安慰，即如兩公的高誼，就刻骨銘心，沒齒不忘的。
”
“言重，言重！”嚴修跟楊度不約而同地說。
“還有南皮，我受了他的大德，不知何以為報。
自兩宮升遐以來，不過短短五十天工夫，南皮已經傷透心了！我真擔心，不知此别還能重見與否？”說着，袁世凱的眼圈發紅，真的動了生死離别的哀感。
楊度卻很注意他“傷透了心”這句話，便即問道：“莫非南皮亦大受排擠？”
“排擠雖不見得，但其言不用，而且處處走絕路的樣子，南皮如何不傷心？”袁世凱探手入懷，取出一張紙攤開來，放在桌上，“兩位看，有詩為證。
”
詩是一首七絕，題目叫做《讀宋史》。
“南人不相宋家傳，自诩津橋驚杜鵑，辛苦李虞文陸輩，追随寒日到虞淵。
”第三句四個姓下面有小字注明名字：李綱、虞允文、文天祥、陸秀夫。
“好詩！”楊度贊歎着：“由宋太祖貫穿到祥興帝，還提到南渡，二十八字，一部宋史。
南皮真是一大作手，七絕更是唯我獨尊。
”
嚴修卻不作聲端然肅坐，面色凝重異常，張之洞已經預見到大清朝的氣數将終，嚴修的感覺中，不由得浮起亡國之哀。
“南人不相，而李虞文陸，皆為南人，辛苦追随，所為何來？”楊度又發議論：“若謂借他人杯酒，澆自家塊壘，南皮牢騷滿腹，固是就詩論詩的看法，然而與其謂之為牢騷，倒不如說他有深憂，唯恐為文陸。
以南皮的生平而言，自然是想做虞允文，無奈處今之勢，大清朝欲為南宋而不可得，果然日暮途窮，恐怕亦隻能做文天祥、陸秀夫，而實為南皮所萬不甘心者！”
袁世凱隻知道虞允文是四川人，曾在采石矶大破金兵，卻不知虞允文出将入相二十年，又曾持節開府，置“翹材館”延四方賢士，平生汲引的人材甚多，恰與張之洞志趣相類。
嚴修當然深知，覺得楊度說張之洞不甘為文陸，想做虞允文，頗能道着張之洞的心事，不由得深深點頭：“晢子此論極精！”
楊度自不免得意，又喝了一大口酒，看着嚴修問道：“範公如果生在宋朝末年，到得日落虞淵，何以自處？”
雖是假設，嚴修卻很認真，面容莊肅地想了一會答說：
“我自知弗能為文陸。
能如王伯厚于願足矣！”
因為這是“言志”，袁世凱當然也很注意，便即問道：
“王伯厚何許人也？”
“就是做《困學紀聞》的王應麟。
”楊度答說。
“淳祐元年策士集英殿，理宗想拿第七卷拔置第一，問應麟的意見，應麟看了卷子說，‘此卷古誼如龜鑒，忠肝如鐵石，臣敢為得士賀。
’及至拆彌封，正是文文山。
度宗朝王應麟當禮部尚書，上疏不報，辭官回鄉，很著了些書。
大概死在元成宗的時候。
”
明了了王應麟的生平，也就知道了嚴修的想法，清朝如亡，他不想做殉節的忠臣，但也不會出山做官，歸隐故裡，著述為業。
以嚴修的學行看，能如王應麟也正是他的最好安排。
其言笃實，袁世凱不由得贊一句：“範孫真是君子人！”
這時楊度已有幾分酒意，談興益豪，便向袁世凱說道：“宮保如何？其實宮保很夠虞允文的資格，将來也許還有用武之地。
”
袁世凱想了一下，很謹慎地回答：“我不指望有那一天！
如果要我做虞允文，必是隻剩下半壁江山了！”
“我看落日虞淵是近了！照目前親貴排滿、滿人排漢的情形看來，能不能拖到九年憲政實現之日，大成疑問。
萬一不幸而言中，宮保，恐怕不容你嘯傲蘇門。
請問，那時不做虞允文又做什麼人？”
喝了酒