牧、加為左将軍，與之推心置腹共謀平定天下，這樣的厚遇應該無以複加了吧？可他還是要反……難道袁紹還能比我對他更好嗎？還能給他更大的官嗎？劉備既然不甘于跟着我，也一樣不可能甘于跟着袁紹！”曹操眼睛乜斜，愈加冷峻，“對他來說袁紹跟我一樣，都是暫時的朋友。
若我被袁紹擊敗，他又能得到什麼好處？所以劉備必定要在袁紹敗我之前有所圖謀，趁着我們打得不可開交之際，搶占地盤積蓄自己的實力，現在不已經到小沛了嗎？小沛北有兖州、東有徐州、西有豫州，咱跟袁紹對峙個一年半載，中原之地就能被他蛀空了！那時候不論我跟袁紹誰赢了都得再跟他玩命……所以現在最好的辦法就是立刻起兵，先把這個趁火打劫的大耳賊擠出局，然後踏踏實實跟袁紹鬥。
”
經這一番點撥，曹純、王必等默默點頭，似乎明白點兒了。
“此番往返必須迅速，我争取在一月之内得勝而還。
”曹操說話間已抓起一支大令，“現在需有人進駐鄄城，防止袁紹通過此道援接劉備……”
“我去！”程昱早憋着立功呢，不等他說完就把令箭搶了過去。
“仲德好心急啊！”
“主公不必說了，我這就率部下七百兵士趕赴鄄城，監控往來兵馬。
待主公平滅劉備之後，我就繼續駐紮那裡，防備袁紹繞道來襲。
”鄄城在白馬以西，也是兖州的沿河重鎮，程昱深知其中利害。
曹操見自己要囑咐的話全被他說了，甚感滿意：“就是這樣！但你的兵力太少，七百人哪裡夠用？我再撥你兩千兵。
”
“我看不必啦！”程昱把手一擺，毅然道，“袁紹擁有十萬之衆，自以為所向無前。
若是大兵殺過河來，知我兵少必定不屑于來攻，繞鄄城而行，我便可以趁機騷擾搗亂。
主公若給我增兵，他就不能不攻鄄城了。
三兩千人再勇也抵不住數萬，到時候不但在下戰死，官渡也失了寶貴的兩千兵，兩處受損那又何必呢？我就用這七百人守城，倒要看看他能把我如何！”
“壯哉！”曹操一拍桌案，“君之膽色過于孟贲、夏育（古代著名勇士）也！我現在就修表，加封你為……”每逢曹操說到修表一類的話，繁欽早就拿起筆等着了，這會兒卻不見其蹤影，“嗯？休伯哪裡去了？”
叫你吓暈了呗！郭嘉、程昱捂着嘴不敢樂，荀攸一臉尴尬道：“繁休伯剛剛染了點兒急病，恐怕得養一陣子了。
這行文的差事暫時交予徐佗吧。
”
“不要那誤事之人，”曹操一皺眉，“你把路文蔚調給我用一用。
”路粹如今擔任軍師祭酒，跟着荀攸處理軍機，“叫他替我起草一份表章，加仲德為振威将軍。
”
“謝主公！”程昱當仁不讓安然領受，“屬下這就起兵。
”
“我也得出發了。
”曹操已站了起來，“攻打劉備刻不容緩，調張遼、夏侯淵所部與我中軍同往，挑選精銳騎兵，依舊高舉司空旌旗儀仗，我給他來個迅雷不及掩耳……另外，河堤谒者袁敏也随軍聽用。
”
“讓他跟着幹什麼？”王必不解。
曹操不耐煩道：“叫你去你就去，别問這麼多。
”
王必傳令去了，曹純、許褚抱過了他的铠甲兜鍪：“主公，您身體不要緊吧？”
“好得不能再好啦！”曹操拍拍胸脯，“多虧袁紹叫陳琳發來這篇檄文。
罵人不理罵自己，罵人不答罵爹媽。
我不與他玩這等鬥臭伎倆，有什麼話戰場上見！”說罷一把搶過兜鍪，幹脆利落地戴在了頭上。
驚走玄德
劉備雖籌劃叛曹已久，但署名玉帶诏後心中時時不安，所以曹操派他出兵攔截袁紹，對他而言簡直是喜從天降。
他率部離開許都後，可謂蛟龍入海猛虎出籠，耍了個小手段就瞞過朱靈路昭、殺了車胄占據下邳。
當年陶謙曾以州牧之位托付劉備，因而他原本就在徐州有些人望，加之糜竺、糜芳、劉琰、薛永等流散部下紛紛雲集，一時間勢力複振，更有昌霸、徐和等遙做聲勢，轉眼間就召集了萬餘兵馬。
雖然其中大部分是山賊草寇烏合之衆，但隻要加以訓練周密調遣，足以趁袁曹對戰之際大幹一番了。
後來劉岱、王忠率兵來襲，關羽、張飛小試牛刀，僅見了一陣就把曹兵打得落花流水狼狽而逃，劉備還發下狂言：“似你們這等無名鼠輩，即便來一百個也不是我的對手。
就算曹操親自統兵前來，能不能打敗我還不一定呢！”其實他心中早有算計，徐州諸将羁絆于昌霸、兖州，那點兒兵忙着對付徐和、陳登防孫策還防不過來呢，根本沒人顧得上管他。
更重要的是袁紹已在邺城起兵，大軍不日将至黎陽，曹操萬不會這時候來打自己。
于是劉備毫無顧忌大膽行事，留下關羽鎮守下邳，一方面派孫乾北上聯絡袁紹，一方面率部進駐老地盤小沛，繼續招攬人馬，意欲坐收漁人之利。
哪知剛到小沛第七天，他還在與劉琰談天說地聊着曹操的失誤呢，就有斥候來報，曹操親率人馬來襲，已經快殺到家門口了。
劉備大吃一驚不敢相信，親自率張飛、糜竺、簡雍等數十騎出了城到山岡上觀看。
大老遠就望到了曹操的麾旌，又見這次來的兵馬氣勢洶洶