會這麼快？”
“河北細作來報，袁紹截獲公孫瓒與張燕的密信，賺開易京連營，公孫瓒放火自焚！”
“唉……”曹操皺眉片刻随即釋然，“袁紹統一河北不過是早晚的事，咱們抓緊時間做準備就是了。
”
郭嘉一旁鼓勁道：“昔日楚漢之争強弱分明，我高祖皇帝以智取勝，項羽窮兵黩武而敗亡。
在下私下度之，覺得袁紹今有十敗，曹公有十勝，袁紹雖兵強馬壯亦無能為也！”
曹操聽他說自己有十勝，袁紹有十敗，挺感興趣：“何為十勝？”
郭嘉搖頭晃腦：“袁紹繁禮多儀，公體任自然，此道勝也；袁紹割據悖逆，公奉天子以讨不臣，此義勝也；桓靈以來政失于寬，紹以寬濟寬，縱容豪強，公糾之以猛而上下知制，此治勝也。
”荀攸與程昱對視了一眼，覺得他分析得雖好，卻并沒什麼實際意義。
郭嘉兀自如數家珍：“袁紹外寬内忌，用人而疑之，所任唯親戚子弟，公外易簡而内機明，用人無疑，唯才所宜，不間遠近，此度勝四也；紹多謀少決，失在後事，公策定辄行，随機應變，此謀勝五也；紹因累世之資，高議揖讓以收名譽，士之好言飾外者多歸之，公以至心待人，推誠而行，不為虛美，以儉率下，與有功者無所吝，士之忠正遠見而有實者皆願為用，此德勝也。
”
曹操聽說德勝，心裡很高興。
袁氏四世三公，自己的德行卻比他們更好：“還有别的嗎？”
“紹見人饑寒，恤念之形于顔色，其所不見，慮或不及也，所謂婦人之仁耳，公于目前小事，時有所忽，至于大事，與四海接，恩之所加，皆過其望，雖所不見，慮之所周，無不濟也，此第七仁聖也；紹大臣争權，讒言惑亂，公禦下以道，浸潤不行，此明勝八也。
”郭嘉娓娓道來，越說越興奮，“紹是非不可知，公所是進之以禮，所不是正之以法，此文勝九也；袁紹好為虛勢，不知兵要，公以少克衆，用兵如神，軍人恃之，敵人畏之，此武勝十也。
”
在場之人雖聽出他這番推斷裡大有阿谀之态，但現在正是提氣的時候，誇張一些也不無道理。
“說得好！”曹操爽朗一笑。
但笑過之後，内心深處的憂慮還是不由自主地爬了上來——雖然我領先一步消滅呂布，但袁紹這麼快就趕上了，他畢竟兵力遠勝于我啊！想要打别人必先護自己，牽着袁紹鼻子先要自己無懈可擊，東線已然無憂，可西線還有個大缺口，若是眭固與袁紹合流，河内一路就會成為中原最大隐患。
現在趁着他忙于收拾張燕，我必須盡快掃滅張楊餘部，保持住領先一步的優勢！
想至此曹操站了起來，森然道：“河内戰事不能遲緩了，奉孝替我傳令，三軍士卒整理辎重兵器，明早拔營向敖倉進發。
”
“諾。
”郭嘉領令而去。
曹操接着又喚程昱：“去通知此地各郡太守，叫他們馬上回到各自轄地整備城防！”
“諾。
”程昱也領了命，但一步一回頭，似乎還有話要說。
曹操明白他心思：“仲德是不是也想跟我去？”
“正是！”程昱趕忙轉身，“兖州防禦之事已定，有萬潛、李典、呂虔他們在，這一次就讓我随軍聽用吧！”程昱一心巴望着打仗立功，建都許縣後他留守兖州，如今呂布已經除了，東邊沒仗可打沒功可立，他又開始心癢癢了。
“好之者不如樂之者，我帶着你走！”
“孟德，我有一個建議。
”夏侯惇又摸了摸眼罩，“河南尹董昭曾在張楊帳下為謀士，與河内諸将大多相識，不妨把他調入軍中，說不定能派上用場。
”
“高！”荀攸連伸大拇指，“建武将軍越發心思缜密了，我這就給令君寫信辦這件事情。
”
曹操欣慰地瞅了夏侯惇一眼，戲谑道：“元讓少了一隻左眼，卻多了不少心眼啊！”
不戰而勝
建安四年（公元199年）三月，黑山軍統帥張燕在公孫瓒之子公孫續的引領下，集合十萬農民軍分三路趕往易京馳援。
公孫瓒秘密派人送信給兒子，讓他率五千騎兵于易京以北舉火為号，裡應外合攻擊袁紹。
不料送信之人未出重圍就被袁軍截獲，袁紹将計就計，設下埋伏提前舉火，将公孫瓒诓出一舉擊敗。
加之先前挖掘的地道已達到垓心，守備箭樓紛紛坍塌損毀，易京連營陷落。
稱霸一時的“白馬将軍”公孫瓒逃進自己的高樓，殺掉妻子兒女，放火自焚！
與此同時，曹操深感局勢緊迫，率領大軍過荥陽逼至大河以南，直指對岸河内郡主城懷縣。
曹仁、史渙先鋒軍早已渡河追擊眭固而去，曹操又增派于禁、樂進、徐晃協助，經過激戰，五将在野王縣射犬城附近殲滅了張楊餘部的主力，賊首眭固死于亂軍之中。
但是留守懷縣的河内太守缪尚、長史薛洪仍在負隅頑抗。
曹操坐鎮南岸，在河邊紮下大營，命令兵馬渡河包圍懷縣。
仗打到這一步又陷入了僵局，懷縣雖不比下邳城堅固，但所處的位置甚是要命，袁紹已滅了公孫瓒，随時可能從冀州、并州兩個方向發來援軍，若不迅速拿下此城必然後患無窮。
眼看缪尚、薛洪深溝高壘緊守城防，想必又是難啃的骨頭。
正在無計可